По образу и подобию. 53

Начало:
01. http://www.myjulia.ru/post/511387/ 21. http://www.myjulia.ru/post/511800/#com3437813
02. http://www.myjulia.ru/post/511388/ 22. http://www.myjulia.ru/post/512049/#com3438145
03. http://www.myjulia.ru/post/511391/ 23. http://www.myjulia.ru/post/512101/
04. http://www.myjulia.ru/post/511394/ 24. http://www.myjulia.ru/post/512102/
05. http://www.myjulia.ru/post/511396/ 25. http://www.myjulia.ru/post/512103/
06. http://www.myjulia.ru/post/511397/ 26. http://www.myjulia.ru/post/512104/
07. http://www.myjulia.ru/post/511399/ 27. http://www.myjulia.ru/post/512270/
08. http://www.myjulia.ru/post/511456/ 28. http://www.myjulia.ru/post/512271/
09. http://www.myjulia.ru/post/511457/ 29. http://www.myjulia.ru/post/512272/
10. http://www.myjulia.ru/post/511458/ 30. http://www.myjulia.ru/post/512282/
11. http://www.myjulia.ru/post/511460/ 31. http://www.myjulia.ru/post/512302/
12. http://www.myjulia.ru/post/511461/ 32. http://www.myjulia.ru/post/512303/
13. http://www.myjulia.ru/post/511741/ 33. http://www.myjulia.ru/post/512306/
14. http://www.myjulia.ru/post/511744/ 34. http://www.myjulia.ru/post/512307/
15. http://www.myjulia.ru/post/511748/ 35. http://www.myjulia.ru/post/512308/
16. http://www.myjulia.ru/post/511749/ 36. http://www.myjulia.ru/post/512310/
17. http://www.myjulia.ru/post/511750/ 37. http://www.myjulia.ru/post/512328/
18. http://www.myjulia.ru/post/511751/ 38. http://www.myjulia.ru/post/512329/
19. http://www.myjulia.ru/post/511797/ 39. http://www.myjulia.ru/post/512350/
20. http://www.myjulia.ru/post/511798/ 40. http://www.myjulia.ru/post/512357/
 
41. http://www.myjulia.ru/post/512379/
42. http://www.myjulia.ru/post/512663/
43. http://www.myjulia.ru/post/512673/
44. http://www.myjulia.ru/post/512674/
45. http://www.myjulia.ru/post/512675/
46. http://www.myjulia.ru/post/512677/
47. http://www.myjulia.ru/post/512682/
48. http://www.myjulia.ru/post/512684/
49. http://www.myjulia.ru/post/512751/
50. http://www.myjulia.ru/post/512772/
51. http://www.myjulia.ru/post/512777/
52. http://www.myjulia.ru/post/512806/
 
Официальным доходом планеты считалась торговля, но вся вселенная знала, что Уваргайцы, от мала до велика, промышляют воровством и контрабандой. Внешне население Уваргая мало чем отличалось от землян. Только были они, в общей массе, более низкорослыми, с быстрыми хитроватыми глазками, и при разговоре никогда не смотрели в лицо собеседнику.
 
Максимилиан хотел было заказать что-нибудь по каталогу, прямо с доставкой на корабль. Николь на это расхохоталась:
 
- Ты в самом деле думаешь, что тебе принесут именно то, что ты закажешь? И что вообще принесут после того, как ты переведешь им деньги? Нет, ничего не выйдет. Придется нам с тобой отправляться в город.
 
- Даже не знаю… стоит ли беспокоиться? Наверное, я и сам справлюсь.
 
- Да? А ты владеешь местным наречием?
 
- Нет. А к чему это?
 
- Я немного понимаю по-уваргайски. Думаю, это может пригодиться.
 
- Пригодиться? Но все торговцы говорят на галакте!
 
- Эх, лейтенант! – Николь многозначительно хмыкнула, - Это – Уваргай!
 
Максимилиану не понравился ее покровительственный тон, но каким-то шестым чувством он понимал, что Николь права, одному туда отправляться не следует.
 
- А что, - спросил он на всякий случай, - разве Уваргайцы агрессивны? Это же не Паро…
 
Николь вздохнула и сказала очень серьезно:
 
- Знаешь, Макси, я бы предпочла встретиться с паройцами…
 
- Неужели они так опасны?
 
- Пока не пытаешься вести с ними дела – ничуть.
 
Перед выходом они встретили Элверта. С продолговатым горбом на спине он был похож на рассеянного туриста, надевшего куртку поверх рюкзака. Элли сильно жалел, что не может пойти вместе с ними:
 
- Представляешь, Юлька меня не пускает. Задолбала уже своими осмотрами. Все боится, что мои клетки в анабиозе работать не будут, а чего им не работать? Ну ладно, Мэлли, ты возвращайся скорее, а то я тут со скуки помру!
 
Макси осторожно, стараясь не касаться спины, обнял его за плечи.
 
- Мы совсем ненадолго, только прогуляемся.
 
На Уваргае было тепло. Даже жарко. От посадочной площадки поднималось мутное марево, и, пока они в этом тумане шли к зданию базы, Николь спросила:
 
- А что ты намерен купить? Давай сразу договоримся обо всем, так будет лучше.
 
- Хотел посмотреть что-нибудь из альпинистского снаряжения. Мы с Элли собираемся в отпуске рвануть на Велею… Говорят, там очень красивые скалы.
 
- Что? Эл с таким… добром на спине собирается еще по скалам лазить?
 
- Ну, ты ж его знаешь…
 
Вот и уваргайский портовый город. Пестрый, шумный, кишащий туристами и коммерсантами. Стоило разведчикам выйти на площадь, их тут же окружили уваргайские мальчишки – торговцы сувенирами. Они бойко лопотали на галакте, на разные лады расхваливая свой товар. Один из них пристал к Николь:
 
- Возьмите крем для лица, госпожа! Видите – на голограмме звезда Илта , самая молодая в нашем созвездии! Вы будете вечно молодой, как эта звезда!
 
Его приятель в это время попытался залезть разведчице в карман. Николь пропустила его руку поглубже, а затем резким движением схватила за запястье. Маленький уваргаец отчаянно дернулся, но Николь держала крепко.
 
- А-а-а! – пронзительный детский крик заставил Николь обернуться: сорванец лет четырнадцати трепал за волосы маленькую уваргайскую девочку.
 
- Отпусти ее! – Николь направилась к драчуну. Отвлекающий маневр удался – воришка тут же вырвал руку и исчез в толпе. «Хулиган» и его «жертва», взявшись за руки, припустили следом.
 
Николь огляделась в поисках Максимилиана: тот безуспешно пытался отвязаться от старухи-гадалки, сующей ему под нос какое-то зеркальце. Решив, что пора с этим завязывать, Николь подхватила лейтенанта под руку и повлекла к ближайшей переливающейся витрине.
 
Задвинувшиеся у них за спиной прозрачные двери враз отрезали уличный гвалт. Дорогой салон встретил прохладой и тишиной. Продуманный дизайн торгового зала говорил о респектабельности фирмы. У серебристых стоек, столов заказа, у закрытых витрин хлопотали работники в терракотовой униформе. Один из них тут же направился к вошедшим.
 
- Здравствуйте! – он расплылся в улыбке, блеснув перламутровыми зубами, - Желаете что-нибудь приобрести?
 
«Неужели продавцы и торговые агенты со всех галактик делают себе зубы в одной и той же итальянской клинике? Или просто вкус у них одинаковый…» - подумал Макси.
 
Не смущаясь молчанием клиентов, уваргаец продолжал:
 
- Можем предложить большой ассортимент снаряжения для туризма и спорта. Вас интересуют товары для профессионалов, или Вы любители? Рад буду помочь выбрать!
 
Максимилиан молча рассматривал стройные ряды водных лыж, блестящие бока орбитальных гоночных катеров, прошелся вдоль стеллажа с рыболовными снастями…
 
- Покажите вон тот набор для занятий альпинизмом.
 
- Этот?
 
- Нет, вон тот, с магнитными когтями и воздушной подвеской.
 

Внимательно осмотрев товар и удостоверившись в его подлинности, Максимилиан сказал, как бы раздумывая:
 
- Пожалуй, я это возьму.
 
Уваргаец кивнул своему коллеге, тот настучал что-то на клавиатуре, и через секунду кассовый аппарат выплюнул овальную синюю карточку. Макси повертел пластинку в руках.
 
- Что это?
 
- Счет за покупку.
 
- Но… если верить ценнику, эта вещь стоит семьсот ун, а здесь я вижу сумму в два раза больше!
 
- На ценнике – условная оптовая цена. 25 % надбавки за розничную продажу. Вы ведь не собираетесь покупать сразу десять экземпляров? 20 % – налог с инопланетных граждан за совершение сделки, 10 % - за доставку и обслуживание…
 
- А если я не нуждаюсь в доставке?
 
- Это входит в перечень услуг. Вы вправе отказаться от доставки, но оплатить ее Вам придется. Еще 10 % - за сезонность.
 
- Какая может быть сезонность на альпинистское снаряжение?!
 
- Сезонность на его хранение. В жару приходится в полтора раза больше энергии тратить на кондиционирование склада и торгового зала. За испытание товара в Вашем присутствии – 50 ун. Ну и, конечно, стоимость упаковки…
 
- М-да. Николь, ты что-нибудь поняла в этой бухгалтерии?
 
- Я поняла, что надо поискать магазин подешевле.
 
Стоило разведчикам выйти из салона, к ним тут же подскочил маленький вертлявый человечек, возраст которого было определить очень трудно: сморщенное личико говорило о преклонных летах, но в подвижности и быстроте реакции он не уступал подростку. Говорил уваргаец с сильным акцентом, но очень бегло.
 
- Я слышал, вы хотел купить вещь для альпинист? Это плохой магазин. Очень дорого!
 
- Да, очень, - согласился Макси.
 
- Могу предложить очень хороший новинка! Силовой маяк для альпинист-профессионал! Третья модель, усовершенствованная! Только что из Орсы!
 
- Третья орсайская модель? - не поверил Макси, - Но она даже на Орсе поступила в продажу всего неделю назад. И.. сколько же Вы за него хотите?
 
Максимилиан задал этот вопрос почти без интереса – и так ведь понятно, что третья модель ему не по карману, даже если бы он вздумал покупать ее прямо на Орсайском заводе.
 
- Недорого, любезный! Всего девятьсот ун…
 
Максимилиан подумал, что ослышался, и невольно взглянул на Николь.
 
- Наверняка подделка… - фыркнула она, - Или ворованный. Но все равно, слишком дешево.
 
- Обижаешь, любезная! Самый настоящий! Самый, что ни на есть. Вчера только привезли. Чтоб мне провалиться! Чтоб мои дети считать разучились, если я вру!
 
- Ну, хорошо, покажите, - нетерпеливо перебил его Макси, которому уже надоела чрезмерная болтливость торговца.
 
- Я очень жалею, любезный, что не могу сразу его принести. Мой фирма совсем рядом, поедем со мной и все решим. Вот мой катер!
 
Максимилиан двинулся было за ним, но Николь сделала страшные глаза, и он остановился.
 
- Вы не возражаете, если мы посоветуемся?
 
- На твоем месте, - сказала Николь, когда они отошли на достаточное расстояние, - Я бы не поехала.
 
- Но почему? Такой шанс! Ты знаешь, сколько стоит такой маяк на самом деле?
 
- Примерно знаю. Поэтому и боюсь.
 
- Тогда подожди меня здесь, а я с ним слетаю.
 
- Ты ничего не понял! Сколько у тебя с собой наличных денег?
 
- Около двух тысяч. А что?
 
- Глупо с такими деньгами высаживаться на Уваргай. Еще глупее ехать неизвестно с кем, неизвестно куда.
 
- Я не собираюсь докладывать ему о своей наличности. И вообще, спасибо за консультацию, возвращайся на корабль. Ты же не обязана тратить на меня столько времени!
 
- Ну уж нет. Мы – из одной команды, и я тебя не брошу. Эй, торговец! Мы согласны.
 
Уваргаец мгновенно оценил внушительный рост разведчицы, ее крепкое телосложение и решительный настрой. Он деланно ужаснулся:
 
- Нет, нет! Мой фирма находится в Крума! Священный город! Женщина туда нельзя! Такой закон!
 
Николь кое-что слышала о местных древних верованиях, но не припомнила, чтобы в Крума не пускали женщин. Уваргайское общество никогда не отличалось патриархальными взглядами. Но разведчица подумала, что чем меньше этот тип будет знать о степени ее информированности, тем лучше, и сказала:
 
- У меня такой закон: я сказала, еду, значит еду! Ясно? Или мы сейчас разворачиваемся и уходим.
 
- Ай-ай-ай! Любезный, нехорошо позволять эта женщина командовать собой! – торговец со знанием дела взглянул на их нашивки, - Она – младший по званию!
 
Максимилиан перехватил предупреждающий взгляд Николь и ответил:
 
- Это… моя жена. Я выбираю подарок для нее.
 
- Да, - подтвердила Николь, - И я хочу сама убедиться, что это – не барахло!
 
- Ох, ох! Какой грозный женщина… - забормотал торговец.
 
Щупленький уваргаец не внушал Максимилиану опасений, и, когда Николь, забираясь в тесную кабину катера с полностью затемненными окнами, предположила, что «это чтоб мы не видели, куда нас везут», Макси посмеялся над ее страхами:
 
- Зря волнуешься. В верхних слоях атмосферы Уваргая слишком яркий свет – он вреден для зрения. Поэтому все катера на Уваргае снабжены защитными экранами.
 
- Вот оно что… Но они обязательно должны быть непрозрачными?
 
На самом деле Николь больше настораживало другое: город Крума находился достаточно близко от базы. Туда можно было добраться за десять минут на простой транспортной площадке.
 
- У нас дорога на ремонт. Мы поедем в обход, - словно прочитав ее мысли, поспешил пояснить уваргаец.
 

По-настоящему Макси забеспокоился, лишь когда они, выйдя из кабины в закрытом ангаре, направились вглубь странного сооружения по коридору, где на каждом повороте стояли молодые люди с каменными лицами и с какими-то штуками в руках, подозрительно напоминающими оружие. Уваргайский торговец, видя его настороженность, придал своему лицу самое благодушное выражение и принялся объяснять, что, дескать, товар очень ценный, и он остерегается грабежа.
 
Коридор привел в просторный зал с куполообразным потолком, в середине возвышалась искусственная скала. Вдоль стен тянулись шкафы и полки, заваленные всевозможными предметами спортивного инвентаря, расположенными по совершенно непонятному принципу. Создавалось впечатление, что их закинули туда в спешке, не заботясь о товарном виде. Макси уже начал жалеть, что поддался на эту авантюру, но отступать было поздно. Торговец подвел клиентов к одной из полок, на которой лежало несколько разноцветных конусов размером с небольшое яблоко. Макси узнал в них силовые маяки. Бросив вполголоса пару слов одному из охранников, хозяин магазина (или склада?) взял аккуратненький оранжевый маяк и стал расписывать достоинства сего чуда техники:
 
- Берете за верхушка и бросаете в нужном направлении. Притягивается к любой поверхность. Настраиваете силовую линию и… о-па! Плавно взлетаете на нужная высота по любой траектории, минуя острые углы. Эта модель выдерживает одновременно три-четыре человек! Компактна, проста в обращении, стильный вид! Всего девятьсот ун! Желаете испробовать прямо сейчас? – он указал на макет скалы. Максимилиан утвердительно кивнул – у него появились сомнения – а не является ли маяк простой игрушкой?
 
- Вы говорите, выдерживает четверых? Я надеюсь, хотя бы нас с женой выдержит… Николь, попробуем?
 
Николь в это время разглядывала остальные образцы. Торговец метнулся к ней.
 
- Пожалуйста, любезная, попробуйте – не пожалеете.
 
Он помог Максимилиану застегнуть силовой пояс и попытался оказать ту же услугу Николь. Но та резко отшатнулась:
 
- Руки!
 
- Как хотите, как хотите… не подумайте ничего плохое… Вот Вам маяк. Подождите, я открою верхний дверь.
 
Только теперь Макси рассмотрел там, где скала упиралась в потолок, чуть-заметные очертания люка.
 
- Это еще зачем?
 
- Очень хороший модель! Может протащить Вас в горный тоннель, в пещера, и Вы не зацепитесь за края.
 
Максимилиану эта затея нравилась все меньше. Он сказал, что хочет испытать прибор сначала на небольшой высоте и без всяких препятствий.
 
- Да, да, правильно! Не надо рисковать! – энергично поддержал торговец.
 
Прицелившись, Макси забросил маяк на трехметровый уступ. Оранжевая колобашка ударилась о «скалу», отскочила и… раскололась пополам.
 
- Что это значит? – Макси с негодованием уставился на хозяина.
 
Уваргаец несколько раз ударил себя ладонями по темечку, подобрал осколки маяка и, бормоча извинения, крикнул кому-то, скрывающемуся за полуоткрытой низенькой дверцей:
 
- Иди сюда, негодяй! Ты опозорил меня перед гости!
 
Из-за двери нерешительно высунулся толстяк в помятом комбинезоне и пролепетал что-то по-уваргайски.
 
- Говори на галакта! – завопил хозяин, - Невежливо! Гости не понимают!
 
- Я… я… простите, господин…
 
- Ты положил плохая товар!
 
- Это… я… - толстяк пыхтел, краснел и вызывал жалость, - Я работал двое суток… может, из-за усталости перепутал…
 
- Если я прикажу, ты будешь работать трое суток! Ты должен работать хорошо!
 
- Простите, господин…
 
- Ты уволен! Убирайся!
 
- Но, господин! – работник умоляюще заломил руки, - У меня пятеро детей, если Вы меня выгоните, они умрут с голоду!
 
Николь не выдержала:
 
- Как Вы можете так обращаться со своими подчиненными?! Человек не может столько работать, удивительно, как он вообще на ногах стоит!
 
Физиономия торговца мгновенно изменилась: только что она была искажена гневом, теперь же источала такую сладость, что аж тошнило.
 
- Любезная госпожа, не надо беспокоиться! Я сейчас же заменю товар. А этот ленивый слуга получит по своя заслуга!
 
- Прошу Вас, - вмешался Макси, - Если это из-за нас, то не увольняйте его. Мы не имеем никаких претензий. Всякое бывает.
 
Торговец заметно успокоился. Он махнул рукой толстяку:
 
- Иди работай! Благодари добрый гости!
 
Затем он взял другой прибор, белый, осмотрел его со всех сторон, пощелкал пальцем по корпусу и протянул Максимилиану.
 
- Возьмите… эта – хорошая.
 
Макси взял конус двумя пальцами и подбросил вверх. Маяк с тихим шипением исчез в отверстии люка. Легкий чмокающий звук свидетельствовал об удачном закреплении прибора где-то в тоннеле. Настроив силовые линии, Макси и Николь по очереди взмыли вверх, в чернеющий проем. Движение действительно оказалось на удивление мягким и плавным. Вскоре они стояли на вершине «скалы», заканчивающейся в маленькой каморке, расположенной над залом. Не успели они отцепить маяк и поделиться впечатлениями, как услышали скрип закрывающегося люка. В следующий момент в каморке погас свет… Максимилиан пошарил в темноте:
 
- Николь, ты здесь?
 
- Где же еще… Кажется, мы попались.
 
- Может, это случайность? – предположил Макси не очень уверенно.
 
- Не думаю. Твой бумажник на месте?
 
Макси сунул руку в карман.
 
- О, черт! И компа тоже нет!
 
- Ладно, все. Надо отсюда выбираться.
 
Это легче было сказать, чем сделать. Разведчики ощупью добрались до стены и начали ощупывать ее в поисках выхода. До их слуха донесся слабый шорох. Они замерли.
 
- Кто здесь? – Николь старалась, чтобы ее голос звучал твердо.
 
- Это я! – послышался быстрый шепот, - Госпожа, хозяин хочет убить Вас и Вашего мужа! Вам надо бежать.
 
- Убить? За что?
 
- Он взял деньги, он боится, что Вы заявите в полицию… Скорее, я покажу, как выйти.
 
- Зачем Вы нам помогаете? – недоверчиво спросила Николь, - Если хозяин узнает, Вам не поздоровится.
 
- Вы за меня заступились. Я помню добро. Скорее, ползите сюда.
 
Кряхтя и чертыхаясь, Николь полезла в узкую вентиляционную шахту. Макси просочился следом. Сначала было очень темно и душно. Постепенно труба расширилась, и ползти стало легче. Впереди забрезжил свет… Николь вскрикнула, Макси почувствовал под собой пустоту и полетел куда-то вниз. Удар лицом обо что-то твердое. Не очень сильный. Вверху – звук захлопывающейся крышки и закрывающихся замков…
 
- Fuck you! – Девушка выкрикнула это с такой болезненной злобой, что Макси подумал о страшных переломах.
 
- Николь?
 
Молчание.
 
- Николь, что с тобой? Ты серьезно пострадала?
 
Разведчица всхлипнула.
 
- Я… разбила себе ухо и мобильную клипсу.
 
- Очень больно?
 
- Больно?! Мобила сломана, твой комп украден. Мы остались без связи, понимаешь?
 
- Значит, наше дело – дрянь?
 
- Кажется, да.
 
Вспыхнуло освещение. Они лежали на небольшой площадке. Над головой – сплошная металлическая плита. Вниз на головокружительную глубину уходил колодец вентиляционной шахты. Метров на десять ниже площадки в стене колодца имелся шлюз. Он был закрыт. Николь застонала и в бессильной злобе заколотила по стене. Как она могла так облажаться! Ведь не далее, как сегодня, уваргайские дети подловили ее на том же самом! Девушка не могла признаться себе в том, что ей просто очень не хотелось верить в возможность такой подлости. Вся ее боевитость куда-то подевалась. Теперь она чувствовала себя просто слабой женщиной и ждала поддержки.
 
- Макси… Что же мы будем делать?
 
Продолжение: http://www.myjulia.ru/post/512826/.