По образу и подобию. 14

Начало:
01. http://www.myjulia.ru/post/511387/
02. http://www.myjulia.ru/post/511388/
03. http://www.myjulia.ru/post/511391/
04. http://www.myjulia.ru/post/511394/
05. http://www.myjulia.ru/post/511396/
06. http://www.myjulia.ru/post/511397/
07. http://www.myjulia.ru/post/511399/
08. http://www.myjulia.ru/post/511456/
09. http://www.myjulia.ru/post/511457/
10. http://www.myjulia.ru/post/511458/
11. http://www.myjulia.ru/post/511460/
12. http://www.myjulia.ru/post/511461/
13. http://www.myjulia.ru/post/511741/
 
После обеда Максимилиан с Алисой поднялись на Центральный. Между прочим, очень вовремя: с орбиты пытались достучаться минут сорок, а Элверт и не думал реагировать. Алиса включила прием.
 
- Это ты, Камби? Что-нибудь случилось? - безучастно спросила она.
 
- Ничего, кроме того, что собираюсь тебя навестить.
 
- Что, сменился?
 
- Еще утром.
 
- Ну, заходи. Ты с грузом или без?
 
- Порожняком. На «Леночке».
 
Алиса словно забыла о существовании Элверта и Макси. Воспользовавшись этим, Карино попятился к двери и тихонько выскользнул. Ему очень хотелось узнать, что за существа появляются вечером на Хрусталии, но еще больше хотелось избежать общения с Элвертом. Да и с чего начать, он не мог придумать. Макси прошел уже
пол-коридора, но тут в Центральном раздвинулись двери, и Сайтон припустил следом.
 
- Эй, Мэлли, постой! Алиса сказала, ты видел акварин?
 
- Как Вы меня назвали? - удивился Макси.
 
- Я назвал тебя Мэлли. Теперь ведь я знаю твое имя! Я все объясню: акварины появляются каждый вечер. Они вылазят из трещин, из-под земли… то есть, из-под Хрусталии, то есть… Ну, в общем, ты понял.
 
- Это местные животные?
 
- Не, растения скорее. Приколись, они света не переносят!
 
- А… есть какая-нибудь возможность их поймать?
 
- Сколько хочешь! В лаборатории точно одна есть! Пошли, покажу, хочешь?
 
- Признаться, было бы любопытно.
 
Макси с трудом поспевал за Элвертом. Выручало только то, что он в первые же дни досконально изучил планировку базы. Вскоре они оказались на бытовой посадочной площадке позади здания. В центре площадки стоял старенький обшарпанный орбитальный катер с полустертой надписью на борту «ЛЕНО», а чуть правее, на матовой обшивке катера какой-то шутник лучом лазерного резака дописал: «чка». Соединительные шарниры разболтались, и одна посадочная стойка подогнулась, от чего катер слегка покосился, будто приплясывал. Макси остановился, засмотревшись на этот раритет. Из катера выбрался длинный, нескладный гражданин в синей форме служащего орбитальной станции. «Форма» - это, конечно, громко сказано. Куртка неизвестного происхождения с приклеенными поверх рукавов нашивками была больше похожа на клубный пиджак, а на голове вместо шлема красовалась потертая кепочка. Пока Макси вспоминал, где он мог видеть этого гражданина, тот спустился по трапу и, проходя мимо, кинул через плечо:
 
- Глянь, что у нее с затворными устройствами, а то я тороплюсь.
 
- Извините, - остановил его Макси, - Вы ошиблись, я не механик, я турист!
 
Хозяин «Леночки» обернулся.
 
- Ах, да… Просто Ваш костюм похож… Ну ладно, познакомимся.
 
Он шутливо козырнул и, вытянувшись по стойке «смирно», отрекомендовался:
 
- Старший диспетчер орбитальной станции Хрусталии Камбино Зарецкий!
 
Тут Максимилиан вспомнил:
 
- По дороге сюда я встретил на корабле Вашу сестру с малышом. Она передает Вам привет… Да, извините, меня зовут Максимилиан Карино.
 
- А, толстушка Лиза! Как она там?
 
- Не знаю, мы недолго беседовали. Как я понял, все в порядке.
 
- Ну, бывайте… Вы ж тоже спешили?
 
К ним, как всегда, бегом приближался Элверт:
 
- Мэлли! Я думал, ты потерялся! Пошли быстрее, пока она не заснула.
 
- Кто не заснул?
 
- Акварина! Ты же хотел ее видеть?
 
После улицы в лаборатории казалось темновато. Максимилиан начал присматриваться, а Элверт включил верхний свет. Макси увидел Ее. Акварина формой тела напоминала принцессу с детского рисунка: тонюсенькая талия, расширяющаяся в виде колокольчика длинная зеленая «юбка». Три маленькие мягкие руки лежали вокруг пояса. Ярко-розовые глаза огромные, как автомобильные фары, печально глядели сквозь стекло террариума. Все существо, включая длинные изумрудные «волосы» было полупрозрачным.
 
- Что она здесь делает? - спросил Макси почему-то шепотом.
 
- Да ничего. Их здесь изучают. Опыты ставят.
 
- Прямо на живых людях?!
 
- На людях? Она ж растение!
 
- Что-то не верится.
 
- И зря. Ее уже классифицировали. Все процессы совпадают.
 
Акварина издала протяжный стонущий звук. Такой тоскливый, что у Максимилиана защемило сердце.
 
- По-моему, она страдает.
 
Элверт засмеялся.
 
- Это она дышит. Вон, погляди, там у нее пневмола, - Элли указал на небольшое отверстие возле талии, прикрытое прозрачной бахромой, - Вот эти шерстинки, акваоли, работают как мембрана и в момент вдоха звучат. Поэтому акварин еще называют «поющими цветами».
 
Существо вдруг потускнело, маленькие ручки обвисли, глаза затянулись пленкой.
 
- Что с ней? - испугался Макси.
 
- Похоже, вянет. Мы же с тобой свет врубили, а она только в полумраке хорошо растет.
 
- Так выключи скорее!
 
- Пожалуйста, - Элли щелкнул выключателем. Акварина ожила.
 
- А-э-а-э-а! - застонала она вновь, вызвав у Макси острый приступ жалости.
 
- Элли, я не могу это слышать! Она страдает, над ней издеваются! Если бы можно было ее отсюда выпустить…
 
- Нет ничего проще! - Элверт оторвал у террариума стену, сгреб акварину и плюхнул ее прямо на руки Максимилиану, - Хочешь, возьми ее себе, если нравится.
 
- А это как же? - Макси кивнул на сломанный террариум.
 
- Фигня! Починим… А такую тварь я им еще поймаю.
 
Максимилиан подумал, что ослышался:
 
- Как, поймаешь? Зачем же ты помог ее освободить?
 
- Я думал, она тебе нужна. Кстати, если ты ее сейчас выпустишь, непременно завянет. Держи ее в комнате до темноты. Кормить… вот, возьми. Это - культура бактерий. Посадишь акварину в душевой поддон и плеснешь туда немного из этой банки. Она корнями всосет.
 
Только теперь Макси обратил внимание, что под «юбкой» у акварины выпуклая коричневатая поверхность, усеянная щупальцами-присосками.
 
Элверт открыл дверь.
 
- Ну ладно, иди. А я - на охоту. Скоро акварины выползут - они днем в трещинах сидят. Надо отловить одну, а то здешняя биологиня сильно расстроится.
 
- Спасибо, Элли.
 
Элверт широко улыбнулся. Желтоватые глаза так и светились радостью.
 
- Не за что, Мэлли. Я очень хотел тебе помочь. Ты прости меня за ту… картину.
 
Макси примирительно кивнул и хотел протянуть на прощание руку, но руки были заняты аквариной, и он поспешил к себе, пока хрупкое существо не погибло. Он подумал, что Элверт, в общем-то, неплохой парень, если бы не его навязчивость.
 

 
Продолжение: http://www.myjulia.ru/post/511748/