Оборванная нить Ариадны (глава 1)

ПУТЕШЕСТВЕННИК ВО ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВЕ

Она позволяла мне все. Даже то, что не позволяли любимые женщины. Я мог путешествовать во времени и пространстве – даже не выходя из своей квартиры. И мог летать, пусть только виртуально. И все же летать!
А звали ее Ариадна. Нет, не женщина, к сожалению или к счастью. Сверхсовременная компьютерная программа, которая водила меня лабиринтом Интернета – то бросая в пропасть неизведанного, то поднимая к вершинам познания уже давно известного.

Ровный свет монитора призывно увлекал меня в неведомое – нажми клавишу, сделай шаг в другой мир. Возможно, там скрывается твоя мечта.
И всего лишь надень шлем, от которого тянутся несколько проводов к блоку трансформации, вдохни полной грудью – и в добрый путь. Или не в добрый, но это уже зависит от того, куда ты направишь троянского коня собственных желаний...

...Когда я принес Ариадну домой, это явно не понравилось жене.
– Что это ты приволок? – подозрительно спросила Илона, рассматривая «железо». – Будешь менять системный блок?
– Ну что ты, маленькая моя, – успокоил я ее. – Это вспомогательное устройство, оно значительно усилит мощность нашего компьютера. Добавит оперативной памяти и так далее…
Илона пожала плечами в сиреневом шелковом халате.
– Когда ты говоришь «и так далее», значит задумал какую-то глупость. Опять экспериментируешь?

Я категорически замахал руками, мол, как ты можешь так плохо обо мне думать.
– Одни убытки от тебя в семье! Сидишь за компом, вроде других проблем нет. В квартире давно пора ремонт сделать, мне новую блузку и платье нужно купить, тебя немного приодеть, на кухню микроволновую печь, в зал новую стенку не мешало бы, в прихожую шкаф-купе. И отдохнуть куда-нибудь съездить бы... – от длинного перечня еще не свершенных мной дел у жены совсем испортилось настроение. – Ты когда хозяином станешь? Кто деньги должен зарабатывать – я или ты? Ты мужик или кто?

На эту гневную речь я энергично закивал головой – не сомневайся, родная, конечно же, я мужик.
– Ты чего киваешь, как тот конь? – еще больше рассердилась Илона. – Я ему одно твержу, а он дурачком прикидывается... Ну зачем я за тебя вышла? Встречалась тогда с Сергеем… Так он уже собственный автосервис имеет, дом за городом и денег куры не клюют. Сейчас бы как вареник в масле каталась...

Тут я рассвирепел.
– Так в чем проблема? Сейчас размажу по полу масло, да и катайся, сколько влезет… Еще не поздно тебе до Сереги твоего переехать. Сладкая парочка! Первая любовь не забывается, да? Наверное, и в моих объятиях о нем думаешь... Не держу тебя, вольному воля! И вообще, борща лучше свари, а то в доме есть нечего…
Лучше бы я промолчал, но было уже поздно. Жена охотно выдала вслух все, что думала обо мне и о моих ближайших родственниках. Узнав о себе много нового, я добрался, наконец, до стола и установил блок.

Ладно, ночью сяду – посмотрю, что это за Ариадна такая. Если такая же, как и моя Илона, то будь она неладна. Доведут бабы до бешенства!
Но она права – я мужчина и должен содержать семью. Поэтому и Ариадну притащил, ведь Вольдемар пообещал, что за эксперимент мне щедро заплатят.
Тысяча евро. Он заверил меня, что я получу тысячу евро для начала. И я взял эти чертовы деньги, ведь за спиной ныла жена и надо было как-то выкручиваться.
– Деньги лежат в ящичке. Возьми и помолчи немного! Не буди во мне зверя, как говорили классики... И вообще, женщина должна знать свое место и не повышать голос на мужа. Ибо он является хозяином и вершителем ее судьбы! – эти роковые слова могли бы стоить мне жизни, если бы не те евро, что мирно дремали в тумбочке.

Жена даже онемела от такой моей наглости. Но проявила чисто женскую осторожность и сначала заглянула в ящик. Увидев две крупные купюры явно иностранного образца, Илона удивилась так, что на миг ей отобрало дар речи. Тот дар, которым так неосторожно Господь наделил представительниц прекрасной половины человечества.
Лицо жены вытянулось, а в глазах удивление. И еще что-то там отразилось. Может, стыд за только что сказанные слова о моей беспомощности в финансовом плане.
– Где ты взял такие деньги? У тебя же зарплата всего две тысячи гривен. И кто же тебе такой гонорар подбросил? За какие заслуги? А может... – тут моя вторая половинка подозрительно осмотрела купюры и меня заодно. – А может, какая-то престарелая, но состоятельная дама соблазнилась на твои ласки и щедро заплатила? Ты же умеешь залезть женщинам в душу. И не только в душу...

Тут я почти испуганно замахал руками, перебивая поток жестоких слов разгневанной жены. А то сейчас расскажет всему дому, куда я обычно залезаю уважаемым дамам в порыве страсти.
– Успокойся! Никого у меня нет… – снова соврал я, потому что меня уже крепко держала в своих виртуальных объятиях неумолимая Ариадна. – А деньги получил за одну работу – за участие в психологическом эксперименте... Видишь тот шлем? И блок к нему? Мне предложили испытать одну компьютерную программу. Заходишь в Интернет и лазишь по всем возможным виртуальным закоулкам. Вот и все дела! И за это неплохо платят, как видишь... Никакой опасности, – соврал я снова, опустив глаза. – Пока есть возможность, почему бы не заработать?

И начал пристраивать свою Ариадну к компьютеру.
– Так что, любимая, обновим твой гардероб, а заодно и соберем деньги на новую мебель. И на ремонт хватит. Мне теперь будут платить щедро... – и вдруг подумал – дай Боже, чтобы моя карьера сталкера не оборвалась слишком быстро.

Да, теперь меня просто завалят твердой европейской валютой! Если немного побалуюсь с Ариадной и расскажу о своих впечатлениях. Расскажу той даме, которая заказала эксперимент.
В Илоны глаза на лоб полезут, если я буду регулярно приносить домой такие суммы. Пусть скажет, что я не мужик!
Но деньги никто просто так не дает. Почему именно меня вызвонил Володька?

...Вольдемар – давний друг и соратник еще по совместной работе в нашей региональной газете. Однажды он заскочил в гости и предложил по рюмочке мартини, вытащив из-под полы большую бутылку.
– Что-то случилось! Иначе с чего бы это ты взялся за белый вермут? – удивился я. – Ты же больше водочку любишь...
– Водочка обождет… Есть дело. На сто тысяч! Не гривен, а евро… Ну, шучу, конечно. Давай за все хорошее!
Мы потянули по одной, медленно смакуя чудесный напиток. Хорошая штука жизнь, черт побери! Налили по второй.
– Володька, не тяни кота за ...сам знаешь за что. Говори, зачем пришел!

От нетерпения у него чесались руки. Закинув рюмку в рот, мой товарищ бросил на меня таинственный взгляд и довольно засопел.
– Дело есть. Как раз для тебя. Ты же любишь экстрим... Ну, немножко закон нарушим, но ведь это мелочи. Ты же хочешь стать первооткрывателем? Сталкером в запутанном лабиринте Интернета? Путешественником во времени и пространстве? Ну, чего молчишь?

Молчу, потому что очень хочется послать тебя к черту, дружище. Чтобы не набивал себе цену и говорил понятно.
Я забрал у него бутылку, налил третью рюмку, кругленькую и пузатенькую, соблазняющую прозрачным сладким напитком, и хмуро посмотрел на товарища.
– Послушай, я сижу над статьей, мучаюсь и жду с воодушевлением музу, а тут врываешься ты собственной персоной и начинаешь раздражать меня своими загадками. Какого черта?
– Погоди, не спеши! Я предлагаю тебе поучаствовать в одном научном эксперименте. Правда, он не совсем законный… Но ты – первый! Впечатлений будет, хоть книгу пиши. Хотя это немного опасный эксперимент, говорю честно, – глаза друга смотрели на меня почти невинно.

Но меня не проведешь. Знаем эти шутки.
– Ну, во-первых, ты и честность – понятия несовместимые. А во-вторых, если ты признался, что дело опасное, значит я вляпаюсь в какой-то криминал...
Володька заволновался.
– Подожди, подожди... Выслушай сначала, а потом решай. Но если откажешься – точно пожалеешь!
И выложил мне все, как на духу.

Вчера ему назначила встречу одна «очень интересная дама».
– Ну, очень интересная! Красивая, стильная и стерва. Сразу почувствовал, что стервозная. Встретились вечером в городском сквере, послушали белый рояль, а потом прошлись под ручку к Днепру. Там, в Долине роз, и договорились обо всем. Без лишних ушей и хлопот...
– О чем именно? – прервал его я, начиная раздражаться.
– Об Ариадне этой. Видишь, тут такое дело... Ребята с ее конторы разработали уникальную компьютерную программу. Такая себе виртуальная машина времени! Включил – и понесло тебя по морям и океанам Интернета. Хочешь в будущее, а хочешь – в прошлое. Забросит тебя хоть на край Вселенной! Нажимаешь клавишу и входишь в лабиринт, но выходишь тогда, когда этого пожелает Ариадна. Круто, да?
– А если не выведет? Ну, вдруг что-то не понравится твоей Ариадне и она оставит меня по ту сторону монитора навсегда. Может такое случиться? Или выведет тогда, когда мозги мои совсем расплавятся. Или кондрашка хапнет. Все же может быть...

Упоминание о Кондрате, который всегда проходит не вовремя, почему-то взволновала Воху. Он вздохнул тяжело, снова наполнил рюмашки, и мы на миг отвлеклись от суеты жизни.
– Все может быть! – философски заметил Вольдемар и налил еще по одной. Бутылка быстро опустела. – Но эти чертовы хакеры клянутся, что в критических ситуациях сработает надежная защита. Ты автоматически возвращаешься домой...
Тут Володя заулыбался, уже пьяненький и добренький.
– Выходишь из транса, целуешь жену и тут же от радости выполняешь супружеский долг. С новыми силами, как впервые...
И тут я разозлился.
– Послушай, шутник! Чтобы выполнить супружеский долг, как впервые, мне нужно одному всосать эту бутылку и забыть обо всем на свете... А вдруг я выползу из транса такой, что насмерть напугаю свою Илону?

Но этот вариант не остановил Вольдемара. Он пошел ва-банк.
– Тебе что, деньги не нужны? А жену своей зарплатой ты не испугаешь? Возьми бабки, посиди немного за компьютером, ты все равно за ним постоянно сидишь! А не понравится, откажешься от эксперимента – и все дела...
Я вспомнил свою разъяренную вторую половинку, пустой кошелек и кучу проблем, которые надо срочно решить, – и допил рюмку. Божественный напиток, этот мартини. Хотя и на любителя.

Но кто не рискует, тот вообще не живет. Хорошо, Вольдемар, уломал ты меня. Даже не ты, а проклятое безденежье.
– Лады, друг. Я согласен! Только если это такая заманчивая идея, то почему ты сам не согласился? Тебе ведь тоже денежки нужны, разве не так?
Володька отвел пьяный взгляд в сторону.
– Боюсь я… – признался виновато. – Ну, не люблю я эти экстремальные развлечения! А денег мне и своих хватит... В общем, я звоню этой даме. Все вопросы вы вместе и обсудите. И вообще, дают деньги – бери и не размышляй!

Мы допили бутылку «Rosato» и расстались. Вольдемар побежал дальше, а я вдруг плюнул на все – и переступил черту. Что ж, посмотрим на эту Ариадну. А заодно и на «интересную даму» с замашками стервы...