2 часть. Лесничий

Вот туда её и нужно - в лес, к леснику, чтоб духу её здесь не было. Велела запрячь лошадей, и пока барин не вернулся отправить с приплодом, поди, разберись, чей он…
В лесу тихо, травами пахнет да прелыми листьями, а в просветах небушко - синее-синее. Чьи-то добрые, и бескрайние, как небо, глаза приветили, тихие, понимающие, - глянула в них и будто в озеро чистое окунулась, мирно на душе стало и спокойно, так и проспала три дня, за всю свою жизнь выспалась.

А ночью, люди сказывали, кто-то пустил барыне петуха, все поместье выгорело, едва барыня уцелела. Ох, не один раз пожары на Руси вспыхивали, 1000 крепостных бежали из поместий в Крым на вольные земли, да в армию добровольцами на Русско-Турецкую войну. 1853 год. Русский царь надеялся победоносной войной поправить своё тяжелое экономическое положение, да вместо того получил оплеуху по национальному достоинству: России, которая 100 лет сражалась за право быть морской державой, по условиям Парижского мира, запрещалось держать флот и возводить укрепления на Черном море. Россия плакала и волновалась.

Появились беглые и в лесу. Сам пристав пожаловал к лесничему с предписанием о поимке беглецов, а они тут же сидели, схоронились в медвежьей западне, прикрытой ветками и вырытой для медведя хитрым лесником. Не рискнул пристав обыскивать медвежью, так ни с чем и ушел.

Ночью пили мед, да прокламации читали: 1861 год отменили крепостное право.
- Мать, надо бы к барыне пойти, да вольную истребовать.
Смотрит Полюшка на сына и налюбоваться не может: статный, красивый, и взгляд такой пронзительный, умный. Кажется, в саму душу заглядывает, поступь уверенная и стать гордая, как у паныча.

Чувствует сердце беду, да как его удержишь? Отправился к барыне за вольной.
- Да как ты посмел, холоп, беспокоить барыню? Слышал, сказано тебе не было здесь никакой Полины! Мало ли красавиц на белом свете? А если у омута сидела, так это вовсе не у нас - это имение Орловых, ты там ищи свои бумаги.

Подался в соседнее имение, а там люди сказывают, будто барыня добрая, но малость не в себе стала после похоронки - муж её погиб в Крымской войне. Уже в дверном пролете, Максим заметил осунувшееся лицо женщины и выплаканные горестные глаза. А она, как завороженная, мгновение лишь смотрела на него, а потом с криком: «Алексей!» бросилась навстречу, припала к груди, обняла, подняла заплаканное лицо и стала гладить по бровям, глазам, задержала руку на щеке и отпрянула – перед ней стоял её муж , 20 летний и красивый: « А я постарела, мой друг, подурнела, тебя дожидаясь».

- Барыня, Максим мягко отстранил её, я сын вашей крепостной – Полюшки, мне бы бумагу выправить о рождении, да вольную.
- Максим? Да, да, разумеется… Она долго, молча смотрела на него, как будто что-то вспоминая, любуясь или решая, потом села, открыла бюро, писала, скрепила печатью написанное и молча передала свиток. В вольной она записала: Орлов Максим Алексеевич.

Управляющий был недоволен:
- Эдак, барыня, вы себя разорите, ведь сказано в законе: выкуп надобно взять прежде чем вольную давать, да 40% земли в вашу собственность от них вам положено, а нет у них с чего платить, так государство им заем дает на 49 лет: 20 % от него вам положено, а 80% государству пусть выплачивают с процентами.
Максим был первым,во всем околотке, кто получил вольную, остальные её получили только спустя 20 лет.