На планете далёкой звезды. Глава 19.

Глава 19.
 
Проехав последние скалы «каменного города» Адрейфус направил своего коня вниз по склону.
- Теперь нам предстоит спуск в долину, - сказал он, - потом переход по окраине Лэморканда, а через день опять будем подниматься в горы и вернёмся в Бургландию.
- Постой, принц, - придержал его за руку Стан. – Это же удлинит наш путь. Мы не успеем!
- Ну, что ж делать? Будем поторапливаться.
- Нет-нет! Должен быть другой путь. Сейчас я посмотрю карту.
 
Стан вывел на наручном компьютере сканированную карту местности и спроецировал её прямо перед собой. Террианцы с любопытством смотрели на появившуюся, будто из воздуха, трёхмерную голограмму.
- Так, вот это – «каменный город». Вот здесь – мы. Вот – гряда холмов, идущая параллельно горным пикам. Здесь мы сможем пройти? – Стан максимально увеличил изображение.
Адрейфус ткнул пальцем в голограмму, проткнул насквозь парочку гор и, смутившись, отдёрнул руку.
- Да, пожалуй, здесь мы проедем и на конях. Это здорово сократит дорогу. Вперёд!
И маленькая кавалькада тронулась в путь по высокогорным лугам, взбираясь на холмы, обходя скалы, беспорядочно торчащие и здесь и там.
 
На следующий ночлег остановились в неширокой лощине у крутого лобастого холма. Рыцари смогли насобирать только сухой травы для костра, на котором и подогрели остатки мяса и рыбы. После ужина Стан и Гишгдеш, завернувшись в одеяла, легли спать. Перед тем, как уснуть Стан задал Адрейфусу ещё один, интересующий его вопрос:
- Послушай, принц, вы же здесь по сути один народ, один язык, так? Как же получилось, что вы разделены на разные страны?
 
- Нет, сэр Стан, ты ничего не понимаешь. Мы – разные народы и отличаемся мы … Ну, в общем, отличаемся друг от друга. Мой народ – «первоходящие». У нас древняя история, традиции, мы первые пришли на эту землю. И ещё мы – великие воины! «Годдамны», кстати так их прозвал Астроней Ужасный, их первый король, живут по ту сторону Великих гор. А прежде они жили в этих вот долинах и были нашими рабами. В Галлонии живёт народ «рыбоедов». Они торговцы и ремесленники, они владеют землями до самого Обширного Солёного Озера. Есть ещё и другие народы, всякие там «вастаки», «зюдвесты» и прочие, коих я и не упомню. Да, верно, язык у нас один и в обычаях есть некоторое сходство – но и только! Все мы разные!
 
Адрейфус, может, и ещё поговорил бы со Станом, но заметил, что землянин смежил веки и спокойно задышал. Принц достал из ножен боевой меч, отошёл немного от костра и стал неторопливо затачивать его о большой плоский камень, негромко напевая и изредка отстукивая такт ладонью по камню, как по барабану.
 
Последнее, что Стан расслышал сквозь надвигающийся сон, была боевая песня лэморкандцев:
- Так что же, рыцари,
Вот и пробил наш час!
И да будет сталь меча крепка!
И пусть ваше сердце не замрёт,
И не задрожит рука!
Вперёд, рыцари! Вперёд на врага!
 
На следующий день их ждал ещё один трудный переход. И хотя они вышли на тропу, (протоптанную то ли зверями, то ли пастухами, а может и лихими людьми) постоянное движение по холмам, то вверх, то вниз под палящими лучами солнца, да ещё на такой высоте, крайне всех утомило. К тому же за целый день они съели только по сухарю, и допили вино, наполовину разбавленное водой. Стан впервые в жизни почувствовал себя по-настоящему голодным и это чувство ему очень не понравилось.
 
Под вечер Гишгдеш заметил крупную птицу, прячущуюся в выступе скалы, и метко подстрелил её. Взобравшись на скалу за своей добычей, он вдруг замер, припал к камню и тут же подал сигнал рукой: «- Стой! Тихо!». Граф подполз к самому краю, не высовываясь из-за камня, поводил своим коротким широким носом из стороны в сторону. Затем спрыгнул со скалы, не забыв захватить застреленную птицу.
- Там плохо пахнет, - прошептал он принцу и Стану. – Там враги.
Адрейфус спрыгнул с коня.
- Сэр Стан, отведи коней туда, в ложбинку. А мы попробуем разведать, где враг.
 
Рыцари со всеми предосторожностями поспешили в направлении указанном Гишгдешем. Стан взял поводья коней и Ослиша и повёл их в укрытие. Но внезапно конь герцога Иеронимуса поднялся на дыбы, громко заржал и сильным рывком вырвался на свободу.
- Стой! Вернись! – приглушённо воскликнул Стан.
Но чёрный конь с громким стуком копыт, эхом отразившимся от гор, выскочил на вершину холма и вновь заржал. После чего помчался вниз по склону и исчез из вида.
 
- Дьявол! – выругался принц Адрейфус и наложил стрелу на тетиву лука. – У изменника и конь – предатель!
Он выбежал на каменистую осыпь, но не успел прицелиться, как раздался свист и в двух шагах от него на камни упала длинная стрела с чёрным оперением. Адрейфус проворно отбежал за ближайшую скалу. Снизу раздался слабый прерывающийся голос:
- Помогите … я ранен … скорее.
 
Принц Адрейфус осторожно выглянул и увидел ниже по склону, шагах в ста, карабкающегося по камням человека в кирасе и в форме лэморкандской армии. Из его спины торчала стрела с чёрным оперением.
- Гишгдеш, быстро к нему! А я прикрою.
 
Граф выскочил из укрытия с мечом в правой руке и, перескакивая по камням, поспешил к раненому. Тут же показались и враги, преследующие солдата: три воина - крупные, мускулистые, с длинными волосами, грубыми лицами с заметным надбровным валиком, с длинными волосатыми руками. Одеты они были в короткие плащи из невыделанных шкур и такие же штаны. На ногах – сандалии на толстой подошве и с плетёными кожаными завязками на икрах. Два воина были вооружены дротиками и простыми железными мечами с изогнутым лезвием. Третий, видимо старший, кроме того был вооружён длинным луком. Он что-то гортанно крикнул своим воинам и те побежали навстречу Гишгдешу.
 
Адрейфус выпустил по ним свою стрелу, но не вполне удачно: стрела с белым оперением на такой дальности с трудом пробила толстую шкуру плаща и лишь ранила врага. Но и это вызвало у нападавших заминку. Гишгдеш подбежал к солдату, подхватил его и, пригибаясь, повёл наверх. Один из преследователей метнул дротик и ранил Гишгдеша в ногу. Но тот не останавливаясь и не обращая внимания на льющуюся из раны кровь, продолжал свой путь по склону. Вражеский лучник выпустил стрелу и тут же Адрефус выстрелил снова. На этот раз он попал удачно – его стрела пронзила горло старшего из врагов. Тот захрипел и упал замертво. Но и стрела врага во второй раз попала в спину лэморкандского солдата. Он застонал и опустился на камни. Два уцелевших врага поспешно отступили под прикрытие скал, и только по слабому шуму камней было слышно, как они удаляются.
 
Принц Адрейфус спустился и помог Гишгдешу поднять к подножию холма раненого. Подошёл и Стан. На раненую ногу графа он наложил заживляющую салфетку и асептическую повязку.
- Это были вастаки, - сообщил ему принц Адрейфус. – Давно их шайки так далеко не забредали. А этот, - он кивнул на умирающего солдата, - из нашей пограничной стражи. Нельзя допустить, чтобы он умер, не приходя в сознание. Надо узнать о планах врага.
 
Принц собрал кучку сухой травы, кремнями высек искру. В разгорающийся костерок сунул кончик кинжала.
- Ты хочешь его пытать? – ужаснулся Стан.
- Не пытать, - невозмутимо ответил Адрейфус, - а только привести в чувство. От этого зависит и наша жизнь и жизни многих людей.
- Нет, не делай так! Я приведу его в сознание.
 
Стан достал из медпакета ампулу с тонкой иглой и сделал укол солдату. Тот тяжело вздохнул, открыл глаза.
- Эй, друг! Ты видишь меня? Я – принц Адрейфус.
- Принц … Ах, ваше высочество … Я узнал Вас.
- Ну, давай, говори скорее!
- О-ох … Я умираю … - солдат попытался вновь закрыть глаза, но принц сильно тряхнул его за плечо:
- Солдат! Ты должен мне всё доложить! Всё!
 
- Да … Я должен … На нас напали внезапно … Разведчики вастаков … Сэр Парсивал отправил нас двоих для донесения, а сам с оставшимися сдерживал врага … Потом я видел со скалы, как он уже один отбивался от целой ватаги вастаков … И это был передовой отряд целой армии … Они хотят пройти незаметно горами в Бургландию и ударить с тыла … А вся орда нападёт на Бургландию напрямик … Они хитрые, дьяволы …Они гнались за нами, догнали … Гугон погиб, а я … умираю … прощ …
И солдат испустил дух.
 
- Ты честный воин, ты выполнил свой долг. Покойся с миром.
Принц Адрейфус закрыл его глаза своими короткими пальцами. Потом они втроём закидали камнями тело павшего воина и поспешили к коням.
- До темноты надо уйти подальше от этого места. Вастаки – хитрые враги, выносливые, отличные следопыты. Если они нас быстро обнаружат – спасения не будет.
 
Они ехали по горам до полной темноты и страшно устали – и люди, и животные. Гишгдеш вполголоса ругал коня герцога Иеронимуса. Конь – изменник обнаружил их перед врагами, перебежал к ним да ещё унёс с собой все одеяла, копья, шлёмы, большой котелок и много других нужных в походе вещей.
 
Адрейфус ехал мрачный и часто оглядывался назад на тревожно молчащие холмы, налево – на тёмные долины, направо – на белеющие в сумраке горные пики. Стан приблизился к нему и тихо сказал:
- Мне очень жаль, принц. Погибли ваши воины … Сочувствую.
 
- А, да … Что ж, на то они и воины, чтобы сражаться и погибать. Меня заботит другое. Вастаки. Через день они выйдут к Восточному перевалу и их уже ничто не остановит. Их ватаги укроются в дремучих лесах Северной Бургландии и нависнут над беззащитным краем. Затем они ударят в тыл Бургландской армии в удобный для них момент. Резня будет страшная! Вастакам ни к чему завоёвывать Бургландию – у них своей земли много. Но пограбить и поубивать – на это они мастаки. Король Генрик не простит Лэморканду, что вастаки прошли через наши земли. Он вполне может заподозрить нас в сговоре. Да ещё и похищение принцессы Аделинды! Наши страны надолго станут врагами. А у нас у самих в Лэморканде возникнут большие проблемы. Многие только и ждут, чтобы воспользовавшись любым поводом проверить на прочность власть короля
Карлофуса – моего отца. Его кузен – герцог Балдейн со своими десятью сыновьями, уже сейчас открыто говорит, что не прочь бы сам стать королём. Это такой же злодей, как ваш Иеронимус, только что не колдун. Или муж моей старшей сестры принц Лилиенталь – лжец, хитрец и наглец самый отъявленный. Это змея во дворце! Тоже спит и видит себя в королевской короне. Нас ждут тяжёлые времена, друг Стан! Э-эх! … И я, возможно, больше никогда не увижу прекрасную Феличитту!
 
В дополнение ко всем несчастиям испортилась погода. Задул резкий ветер, небо над холмами затянули тучи, полил дождь мелкими и частыми каплями. На ужин была только птица подстреленная утром. Зажарить её не было никакой возможности и её съели сырою. Стан отказался от своей доли и ограничился только ледниковой водой из горного ручья. Спать ночью на голых камнях без шерстяного одеяла было страшно неудобно и холодно. Даже обогрев скафандра на этот раз не помог. Кроме того, когда в просветы облаков выглядывали две террианские луны, с ближайших гор раздавался душераздирающий вой каких-то зверей.