На планете далёкой звезды. Глава 10.

Глава 10.
 
Принцесса Адель на удивление спокойно восприняла свой плен, стоически переносила бешеную скачку с лэморкандцами. Ей только было очень жаль свою кормилицу Цилину-ма и молочную сестру Нанетту. А что касается собственной судьбы, то Адель продолжала верить в свою звезду. Тело её болело от скачки в первый день, ночью она почти не отдохнула. Но на следующий день опять безропотно села на коня позади графа Гишгдеша. Похитители обращались с ней почтительно и, насколько могли, бережно. Принц Адрейфус пробовал завести разговор, но Адель отвернулась и ответила только презрительным молчанием. Принц благоразумно оставил её в покое. Герцог Иеронимус вообще старался держаться поодаль. Иногда он бросал на дорогу позади себя щепотки чего-то чёрного из своей большой перемётной сумки и шептал непонятные заклятия.
 
В конце третьего дня пути на лесной дороге им встретился мужик на телеге. Он до смерти перепугался, встретив в этой глуши вооружённых рыцарей и знатных дворян. Но герцог Иеронимус пристально посмотрел ему в глаза, и мужик успокоился, свесил голову на грудь и крепко заснул беспамятным сном. Герцог достал из своей сумки несколько лэморкандских подков и волшебной силой прикрепил их к колёсам телеги. Затем направил лошадку на другую дорогу и хлестнул её вожжами.
 
К вечеру герцог указал принцу Адрейфусу едва заметную тропку, уходившую вбок и круто вверх от основной дороги. Четверо всадников на трёх конях долго взбирались по круче среди скал и искривлённых деревьев, и лишь в сумерках тропа стала более ровной. Они достигли плоскогорья и смогли увидеть заснеженные вершины далёких гор, озарённые уже скрывшимся солнцем. Вскоре путники остановились в редком сосновом лесу, и впервые за много дней смогли устроить настоящий привал – с костром, горячей едой и шалашами из веток.
 
Адель умылась из горного ручейка, поела горячей похлёбки и сразу ушла в свой шалашик. Там она с наслаждением вытянулась на охапке свежей, пахучей травы. Вечер был тёплый, ясный. Девушка долго смотрела, как высоко в небе угасали поздние краски зари, темнело небо, зажигались первые звёзды. Незаметно для себя она задремала.
Мужчины засиделись у костра, курили трубки с ароматной травой, разговаривали. Герцог Иеронимус больше молчал, ограничиваясь в разговоре междометиями и односложными словами. Наконец принц Адрейфус прямо спросил у него:
 
- Ну, что, герцог, куда мы идём дальше?
- Мы вышли на тропу УЖАСНОГО. Завтра после полудня выйдем на подъём к перевалу Горных сов и, если повезёт, к вечеру пройдём его.
- Как, старик, ты завёл нас на дорогу УЖАСНОГО?! Да ещё предлагаешь ночевать вблизи развалин ГОРОДА ПРЕДТЕЧ?! Ты сошёл с ума!
 
- Нет, принц, нет! Просто я всё предусмотрел. Вы думаете, почему нас не догнали? У короля Генрика, кстати, есть опытные воины, охотники, есть быстрые кони, чуткие собаки. Это я, может, Вы и не заметили, устроил на пути нашего бегства ряд ловушек и обманок. Теперь, свернув на ЭТУ тропу, мы стали вообще не досягаемы для погони. Нам больше нечего бояться. Астронея Ужасного давно нет. От ПРЕДТЕЧ остались только каменные руины и предания. Это самый кратчайший, хотя и трудный путь в Вашу страну. Я выполнил своё обещание принц!
 
- Хорошо, коли так, герцог! Как только я овладею Бургландией и я выполню своё. Кстати, герцог, а почему Вас так не любят соотечественники?
- Дикий народ, ваше высочество! Тёмные, необразованные, ничтожные людишки. Ну, и я по молодости, скажем так, любил некоторые излишества. Например, была у меня привычка выпить перед едой бокал – другой свежей крови девственниц. Мелкая шалость, скажет каждый просвещённый человек. Тем более, что это были простые крестьянки. И я же у них не сразу всю кровь выпивал, а постепенно. Так нет, это почему-то крайне возмутило соседних баронов и моего кузена – предыдущего короля Грегуара.
 
От этих откровений старого вурдалака лэморкандских рыцарей пронизала холодная дрожь. Граф Гишгдеш пересел от герцога подальше, по другую сторону костра. Лицо принца Адрейфуса исказила брезгливая гримаса, и он отвернулся. Не замечая реакции слушателей, герцог продолжил:
- Или вот меня обвинили, что я добывал и высушивал мозг младенцев. Ну, так, во-первых: это были ещё не родившиеся младенцы, а во-вторых, полученный порошок крайне необходим при проведении, э-э … научных исследований. Кстати, я припрятал в своём замке горшочек порошка. Очень, скажу вам, ценная штука. Так вот я …
 
Даже жестокое сердце принца не выдержало рассказов колдуна. Он резко поднялся.
- Довольно! Мы и так засиделись, а завтра рано в путь! Гишгдеш – караулишь первым. Вторым я. Герцог – Вы под утро, - и принц ушёл в свой шалаш.
 
Маг посмотрел ему вслед злобным немигающим взглядом и сплюнул в костёр. Слюна зашипела, вспыхнула мелкими огоньками. Затем он обошёл их маленький лагерь, вглядываясь в темноту леса. Постоял на пригорке всматриваясь в поля Нижней Бургландии. Потом вернулся к костру, сел скорчившись, как большой чёрный узловатый пень и уставился на огонь. Граф Гишгдеш сначала ходил в отдалении, поглядывая на неподвижного мага и слушая ночную тишину и редкие звуки леса. Потом и он сел на большом мшистом валуне и задремал чутким сном солдата.