Сказочка "Хозяйка древней Крепи"

Охранник, хмуро хлебавший кофеёк у обшарпанного телика, заслышав рёв приближающейся техники, привычно вскочил, и, выпрыгнув из кабинки, преградил путь надвигающемуся на него «Соболю».

– Стоп! Дальше нельзя.

Машина возмущённо фыркнула, удивленно уставившись своими круглыми фарами на нахального двуногого посмевшего преградить путь, но притормозила. Из окна высунулась голова украшенная ухмыляющейся физиономией и начинающейся лысиной. Её обладатель, коего звали дядей Вовой, удивленно воскликнул:

– Это как так нельзя? Мы тут место забронировали!

– Вы от турфирмы? – сонно спросил охранник, предчувствуя очередной долгий и бессмысленный разговор далеко не первый за эту ночь.

– Ага – ответил второй массивный мужик с большими усами и заметным пузом, сидевший за рулём, но по случаю остановки вышедший наружу. Он солидно извлёк бумажник вынул оттуда какую-то бумаженцию, убедительно доказывающую, что они никакие не самозванцы, а самые что ни на есть законные отдыхающие которую тут же предъявил охраннику.

– А представитель вашей турфирмы где? – спросил охранник на всякий случай осмотревшись. Естественно в три часа утра народу он увидел немного.

– А-а… – удивленно крякнул Михалыч – А что должен быть?

– Должен – кивнул охранник – Вот тут у ворот он вас и должен встретить.

В его глазах читалось нестерпимое желание передушить всех нерадивых представителей турфирм, регулярно обеспечивающих его этакими вот собеседниками.

– Вот те раз… – Михалыч почесал шевелюру и переглянулся с дядей Вовой.

Рядом с «Соболем» началась образовываться небольшая, но тёплая компания. Это народ из тех, кто приехал сюда автобусом, подошел, и теперь галдел и перешёптывался, пытаясь своими утренними мозгами сообразить, почему их не пускают, и куда собственно надо идти, после того как пустят.

– У меня номер телефона есть кого-то тутошнего из нашей турфирмы – почесал затылок дядя Вова – дай-ка я звякну.

И он, набравши номер под именем «Диана», позвонил. Трубка гудела, но её упорно не брали.

– Ничего-ничего – бодро бормотал дядя Вова – Если я не дозвонюсь, то ты не выспишься!

Сомневаться в этом не приходилось, поскольку он отличался большим упрямством и вообще по жизни шёл как вечный мелкий предприниматель, никогда не сомневающийся в своей способности достать любую звезду с любого неба. Впрочем, на штурмовой танк он тоже не сильно походил, так как был записной весельчак, балагур. Да и хитрюга немалый, один из тех людей, которые хотя и не полезут в чужой карман, но при выставлении счёта заказчику легко могут округлить сто восемьдесят рублей до двухсот пятидесяти. А уж навешать лапши на уши – это вообще всегда, пожалуйста, хотя бы и бесплатно.

Наконец, по ту сторону трубки, еле живой голос напрочь заспанной девахи глухо пробормотал о том, что она непременно придёт, причем вот буквально сейчас.

– Мы вас тут все с нетерпением ждём – сказал дядя Вова и вырубил связь.

Дверь «соболя» с лязгом открылась, и оттуда выбралась хмурая заспанная девушка, лет двадцати, с растрепанными русыми волосами. Из недр машины слышалось дружное сопение, сопровождаемое бодрым похрапыванием. Хорошо людям, которые спят при любых условиях!

Звали девушку Полина. Поправив платье, измявшееся после долгой полубессонной ночи проведенной в машине, она как мотылек подошла к свету и людям, болтающим о предстоящем отдыхе в целях коротания времени. Правда, долго слушать никчемную беседу не смогла. Тем более, после сна в тепле, ей стало зябко на свежем ветерочке. Всё же конец лета, как ни крути. Захотелось немного прогуляться, подвигаться, размять тело измученное неудобным положением.

Она, зевнув, осмотрелась, размышляя, куда бы пройтись. Вперед, судя по разговору, не пускают, остается только назад, на выход из базы. Дотянувшись до телефона, посмотрев на время, она зябко повела плечами и неспешно пошла в сторону ворот. Ворота были украшены какой-то надписью, светящейся неоновым сиянием, что в полумраке ночи, подкрашенной единственным фонарём, смотрелось очень и очень недурно. Там за воротами стояла полная тишина, нарушаемая изредка рёвом проносящихся машин. Углубившись в свои несвязные мысли, она подошла к воротам, и собралась уже выйти в калитку, как вдруг туда буквально ввалились двое нестабильно идущих товарищей, от которых за версту несло перегаром. Полина разом проснувшись, шарахнулась в сторону.

– Стой! – привычно крикнул охранник, двинувшись, было навстречу, но потом разглядел, передумал и махнул рукой.

– Да мы… это… свои… отд…. дыхающ…

– Иди, иди – ласково сказал охранник, сразу потеряв к нему интерес.

– Уфф – сказала Полина, сморщив нос, когда сладкая парочка, покачиваясь как при шторме, излучая аромат во все концы Вселенной, прошла мимо.

Охранник заметил и засмеялся.

– Отдыхают люди… привыкайте.

– Не дай Бог! – ужаснулась она, глядя на силуэты, удаляющиеся куда-то в шипящую темноту, из которой раздавались такие же дико искаженные голоса, какая-то возня и истошные вопли, тщетно пытающиеся воспроизвести пение. Охранник снова засмеялся и пошёл в свою кабинку, допивать кофе и смотреть старенький обшарпанный телек.

Дядя Вова как раз почти доказал какой-то сонной тётке, что плавучий городок для туристов был бы куда выгоднее и интереснее чем эти уродливые домики и похабные палатки и тётка вконец измученная его доводами уже почти согласилась, когда из темноты выползла сонная еле передвигающая ноги девушка.

– Вы все ко мне? – спросила она, моргая сощуренными глазками, пытаясь видимо сосчитать такое обилие новоприбывших.

– Нет – ответил дядя Вова, решивший взять на себя переговоры – только женщины и дети.

Диана замерла, посмотрев на дядю Вову. Потом спросила.

– А вы?

– А мы их привезли! – важно ответил он.

– А! Так вы на базе не останетесь?

– Конечно, останемся – ответил дядя Вова – Кто же их увозить то будет?

– Что вы меня путаете! – жалобно возмутилась Диана.

– Да ну что вы, девушка, и в мыслях не было. Это я просто не выспался – возразил дядя Вова, скорчив виноватый вид.

– Так, а ну не забивай баки человеку! – строго сказал Михалыч, подходя к ним. Будучи начальником, на предприятии он периодически забывал, что жизнь это не только работа. Поэтому, сохраняя строгость вида, он и на отдыхе продолжал выдавать указания налево и направо. Правда его жена, Валентина Витальевна, как правило, умела довольно быстро приводить мужа в чувство. Но сейчас она спала, и выполнить свою природную функцию не могла никак.

– Девушка – сказал Михалыч – все мы тут отдыхающие. Эти товарищи будут жить в домиках, а мы на своем домике приехали. Понятно?

– Понятно – кивнула Диана, понемногу восстанавливая разорванные причинно-следственные связи – Тогда я сначала отведу этих людей по их домикам, а потом покажу вам куда ехать. Идёт?

– Ждём-с – церемонно кивнул дядя Вова, высунувшись из-за плеча Михалыча.

Проводив отдыхающих взглядом, он засунул телефон за пазуху.

– Пойду-ка я прогуляюсь…

И пошел посмотреть на предстоящий путь, поскольку сейчас наступала его очередь везти машину. У них с Михалычем график вождения устанавливался точно по часам, время Михалыча вышло, так что эти последние несколько метров, как ни крути рулить ему.

– Доброе утро, пап – сказала Полина, проходя мимо Михалыча, определившись, наконец, с маршрутом прогулки – дядя Вова, я с вами.

– А пошли – кивнул он, и решительно направился в темноту, еле освещенную луной.

Тут стояла полная тишина. Отдыхающие видимо дрыхли, море еле слышно шуршало волнами где-то неподалеку, кругом росли странного вида деревья. Видимо что-то субтропическое.

– Что там написано? – спросила Полина, показав на табличку, болтающуюся на прохладном утреннем ветерке. Дядя Вова подсветил. В жёлтом пятне фонаря отобразилась надпись «ДО МОРЯ 100 м.».

– Это хорошо, недалеко – пробормотал он, осматриваясь по сторонам – рядом обнаружилась ещё одна табличка – ПОЖАРНЫЙ ВОДОЁМ, 100 метров.

– Логично – хмыкнул он. Увидев, как Полина ёжится, улыбнулся:

– Замерзла?

– Есть немного – рассеянно согласилась Полина, подходя к качелям. Тут была детская площадка: горки, качели ещё что-то из мира маленьких карапузиков. Она села на качели и, осматриваясь по сторонам, начала раскачиваться. Шелестела листва на прохладном ветерке, где-то вдалеке слышалось шуршание моря, за большим бетонным забором периодически громыхал транспорт.

– Ну что – спросила она, глядя в глубь лагеря – По ногам ехать придётся?

– Ничего – добродушно ответил дядя Вова – Кому ноги нужны, те их подожмут.

***

Утро началось с шипения чайника, греющегося на огне, неподалёку от газового баллона, а также со скрипа и хлопанья дверей и активным вытаскиванием тюков, ящиков и прочего барахла, с предварительным пробуждением и изгнанием с них, спящих отпрысков. Исключение сделали только для полуторалетнего карапуза Юрки, младшего сына дяди Вовы. Отпрыски позёвывая, разбрелись по лагерю, в ожидании команд и установок на действие. У Михалыча за этим не заржавело. Обе его дочки, почти сразу, получили набор пластиковых бутылок, выпитых ещё в пути и подробную инструкцию по их наполнению водой из тутошних кранов.

Дядя Вова же полагал, что люди должны сами соображать куда идти и что делать, а потому озадачивать старшего сына Петю не стал. Сам он увлёкся лазанием по дереву, с целью натягивания тента. Поэтому Петя худой в папу и чернявый в маму, с прической «пьяный ёжик», какое-то время болтался без дела, потягиваясь и с любопытством глядя на еле видное отсюда море. Однако за свою пассивность он поплатился быстро, поскольку проснулся Юрка. Почуяв смену обстановки и пропажу любимой мамочки, Юрка тут же начал вопить, перекрывая своим криком всё в округе. Мамаша, Лера Степановна, активно благоустраивала пустынную площадку, поэтому на карапуза отвлекаться не стала, поручив Пете. Возись, мол.

Теперь студент четвертого курса физмата ошарашено сидел возле пищащего и ползающего комочка, лихорадочно пытаясь сообразить, что с ним делать.

– А где инструкция? – жалобно спросил он.

– Так разберешься – безжалостно ответила Лера Степановна, быстренько разбирая выброшенные из машины тюки да ящики – И вообще, тебе скоро своих заводить. Вот и учись.

Петя что-то пробухтел, но взялся делать из камешков домик. Мелкий, судя по всему, заинтересовался.

К тому времени, когда натянули тент, вернулись девушки, нагруженные водой и знанием об устройстве лагеря. Проходя мимо новоиспечённой няньки, они остановились и теперь с большим интересом наблюдали, как Петя с лихорадочным видом пытался вспомнить хоть какие-нибудь стишки, чтобы занять вновь разревевшегося мелкого.

– Палка-палка, носик ротик, получился… э-э

– Обормотик – подсказала Полина.

– Это ты, Петя, автопортрет рисуешь? – ехидно спросила Оля.

Петя поднял голову, посмотрел на них и, показав на ползунка, спросил

– Так, девки, а не хотите ли поработать по специальности? А я пока воды натаскаю.

– Поздно – сказала Полина, показывая три двухлитровые бутыли – Уже сами справились.

Петя посмотрел на бутылки и засмеялся

– Что ты ржёшь, мой конь ретивый? – ласково спросила Полина.

– А вон те три пятидесятилитровые канистры ты тоже этими пипеточками набирать собираешься?

Полина посмотрела на стоящие бадьи, только что извлеченные запасливым Михалычем из бездонных недр «Соболя» и сразу протянула Юрке руки.

– Ладно. Убедил. Меняемся.

Петя хватанул канистры и умчался.

– А Петя… – спохватилась Лера Степановна, озираясь в попытке обнаружить сына, дабы чего-то ему сообщить.

– Поздно – удрученно сказала Оля – Он уже на другом конце лагеря!

***

– Чего замер? – спросил Михалыч, глядя на то, как дядя Вова осматривает гору вещей, выложенную из машины. И, посмотрев на его обреченную физиономию, настороженно спросил.

– Случилось чего?

– Бухло – грустно сказал дядя Вова, почесывая свою залысину.

– Что бухло?

– Забыли.

– Где? – встрепенулся Михалыч

– В магазине – сокрушенно сказал Дядя Вова

– В магазине?!

– В магазине – подтвердил дядя Вова – И деньги…

– И деньги забыли? – встрепенулся Михалыч

– Да… – кивнул Дядя Вова – Отдать.

– Тьфу – Михалыч облегченно вздохнул – То есть забыли купить выпивку?

– Вот! – завистливо сказал дядя Вова – умеешь ты Михалыч слова в предложения собирать, да так чтобы и смыслом!

Михалыч привычно отмахнулся от него как от приставучего слепня, продолжая устройство лагеря.

По периметру тента прикрепили несколько спасательных покрывал, серебряной стороной наружу, решив тем самым больной для многих отдыхающих вопрос с жуткой духотой внутри шатров. Вкопали в землю газовый баллончик, установили под шатром две большие и одну малую палатку, взятую Петей исключительно для себя. Девушек определили в «Соболь». Выяснилось, что для надежного прихватывания зеркальных плёнок, спасательных покрывал то бишь, не хватает прищепок. Дядя Вова тут же кинул прицел на натянутую верёвку, на которой их благоверные развешивали одеяла и одежду, решив их на всякий случай просушить, ибо ехали почти всё время под дождём на сыром воздухе.

Подойдя к ним, дядя Вова строго указал женщинам на то, что в наше суровое время, когда отечественная промышленность, несмотря на позитивные реформы, пока ещё не справляется с удовлетворением нашей перенаселенной державы товарами народного потребления, отчего приходится обращаться к братской Китайской Народной Республике, некоторые женщины крайне расточительно расходуют такую ценность как прищепки, ухитряясь на каждое одеяло употребить аж по три штуки. С этими словами он тут же перевешал на каждую прищепку по пять-шесть трусов и пару одеял, высвободив тем самым бОльшую половину ценного ресурса и, не обращая внимания на протесты, пошёл продолжать укреплять зеркальный слой, на радость соседям, уже словившим зайчика пару метров в диаметре.

В конце концов, с лагерем справились. Освободившаяся мамаша, забрала мелкого, увлекшегося игрой в ладушки сразу на шесть рук, и Полина с Олей остались не у дел. Тем более что готовкой занялась их мама, а это значило, что пытаться её подменить или хотя бы помочь было делом безнадёжным.

Поэтому девушки решили прогуляться по пляжу, пока мужики возились с установкой мангала. Пети с ними не было. Едва он, тяжело дыша, приплёлся с последней тяжеленной канистрой, его тут же, как самого младшего определили за пивом, проигнорировав стенания по поводу того, что сей напиток он не употребляет.

***

– Я хожу по пляжУ и на небо гляжУ – напела Оля сама себе и сама над собой посмеялась. Худенькая, кареглазая с тёмно-русым волосом, она была больше похожа на отца чем на мать.

– Синева хороша, не видать ни шиша – присоединилась Полина. Светленькая, голубоглазая слегка полноватая Полина, будучи почти точной маминой копией, была совсем не похожа на свою младшую сестру. Те, кто не знал, что они сёстры, иногда и не догадывался, хотя похожий разрез глаз и совершенно одинаковые улыбки, всё же позволяли что-то подобное заподозрить.

– Всё равно хорошо, и хочу я ИШШО – закончила Оля и со смехом предположила – Пушкин наверно в гробу бы перевернулся.

– Вряд ли – лениво возразила Полина, щурясь на солнце – Скорее всего ему было бы по барабану. Это вот Достоевский-психопат всё недоволен был мироустройством, отчего и книги читать невозможно, тоска заедает.

Оля хотела, было поблагодарить сестру, за дельный совет не читать Достоевского, как вдруг ей на глаза попался светящийся камешек.

– Ух, ты! А что это? – спросила она

– Где? – отвлеклась Полина от своих размышлений – Что?

– Камешек светится – сказала Оля – показав на пляж, покрытый галькой и пеной от только что сошедшей волны.

– Это у тебя акклиматизация – предположила Полина, осматривая пляж.

Купающихся было немного. Человека четыре всего. Ну, оно и понятно, времени то оказалось всего шесть с хвостиком. Полина уже успела пожалеть, что забыла одеть купальник. Сейчас бы и опробовать воду, она как помнится по утрам всё равно тёплая. И не вылазить потом из воды до потепления. Эх…

А Оля, окончательно забыв про сестру, осторожно двинулась в сторону пляжа, не отрывая взгляда от светящегося камешка. Он действительно не светился, это ей поначалу показалось, но воздух вокруг него словно парил как на асфальте в жару. И только вокруг него, поскольку ничего подобного рядом не наблюдалось. Она присела и коснулась камня рукой. Обычный камень, коричневый немного, несуразной формы, зализанный волнами до полного округления, как и миллионы других камней. На берег накатила пенная волна, замочив края её платья и скрыв камень. Оля вздрогнула и рефлекторно схватила камень, прежде чем его унесло бы водой. Встала, отряхнулась и раскрыла ладошку, среди схваченных четырёх-пяти камешков виднелся тот самый, парящий каким-то непонятным уму свечением.

– Пошли домой? – предложила Полина – Завтрак уже наверно приготовили, да и переодеться надо.

– Пошли – согласилась Оля. Они неспешно пошли по пляжу назад, стараясь идти там, где разволновавшаяся на ветру волна, не дотянется до них.

– Смотри! – воскликнула Оля – Катер!

По волнам, мчался белоснежный быстрый как ветер кораблик, уходящий куда-то далеко в сторону.

– Вижу – меланхолично сказала Полина – И что?

– А покататься на нём можно? – спросила Оля.

– Не знаю – пожала плечами Полина – Вряд ли.

– Можно – сказал вдруг парень, проходящий мимо – он за деньги катает людей, когда погода хорошая.

– А сейчас хорошая? – с надеждой спросила Оля

– Сейчас нет – мотнул парень головой – видишь, море волнуется. Может быть, позже… тут вон администрация лагеря есть, при желании можете спросить.

– Спасибо – сказала Оля – а такие небольшие лодки, чтобы под водой плавали, бывают?

– Да запросто – хохотнул он – Любая подойдёт. Пробиваешь дырку в днище и полчаса делаешь вид, что ничего не происходит – И, увидев, что Оля шутку не оценила, добавил.

– Были такие у военных, в Италии кажется. А есть ли такое сейчас, не знаю. Наверно есть. А зачем тебе именно подводный катер?

– А чтобы от погоды не зависел – заявила Оля.

– От погоды? На катамаранах, можете кататься! Практически в любую погоду можно, даже сейчас.

– А что такое катамаран? – спросила Оля

– Вон, стоят – показал он рукой – Это два спаренных поплавка с педалями. Меня, кстати Вениамин зовут. Можно Веня.

Девушки представились.

– Так что если будет желание, обязательно подходите, я вам пару раз бесплатно покататься разрешу.

– Что так? – поинтересовалась Полина.

– Да так… – он хитро прищурился – настроение хорошее, дельце одно удачное провернул, теперь вот наугад делаю подарок тем, на кого глаза посмотрели.

– А ты хозяин катамаранов? – спросила Оля – восторженно глядя на стоящие в ряд лодки.

– Нет – смущённо улыбнулся он – работаю на хозяина – и опять прищурившись, добавил – пока.

– Ясно – сказала Полина, улыбнувшись в ответ – Ну что ж, спасибо за предложение, мы будем посмотреть по обстоятельствам.

– Хорошо, тогда до встречи! – обрадовался Веня. И увидев удивление на её лице, добавил – А я оптимист!

– Счастливо, оптимист – Полина, улыбнувшись, развернулась и, взяв сестру за руку, пошла дальше в сторону дорожки ведущей в лагерь.

– А вот ещё один – восторженно сказала Оля, показывая на волнорез.

– Кто?

– Камень.

– Светящийся? – удивилась Полина. Сколько она ни приглядывалась, ничего светящегося в упор не увидела.

– Я сейчас – Оля метнулась к этой высокой стене, идущей от берега на пару десятков метров, лишь едва торчащей над поверхностью воды.

Камешек лежал у самого берега, лишь изредка появляясь на поверхности, когда волна сходила вниз, обнажая небольшой кусочек суши, большую часть времени залитый водой. Подойдя к нему, она осторожно взяла его в руку, внимательно осмотрев. Он оказался очень похож на предыдущий, лежащий в другой руке. Такой же красный, такой же обточенный морем. Оля разжала ладони и посмотрела на свои находки. Ничего особенного в них не было. Камни как камни, самые обыкновенные. И даже цвет был обычный, она уже навскидку смогла найти на пляже несколько булыжников такого же цвета. Только вот те не светились, не парило над ними искажённое пространство.

Волна с шумом окатила её ноги, послышался шелест. Оля прислушалась. Камни не просто светились, они ещё и шелестели. Словно далёкие-далекие голоса, быстро рассказывающие что-то шёпотом и наперебой. Она прислонила камни к уху, но шёпот чётче не стал. Наоборот даже, появилось ощущение того, что шёпот слышится совсем не ушами.

Оля медленно опустила камни, лицо её выражало бескрайнее изумление. Шёпот слышался отовсюду. Шептали камни. Все. Все эти миллионы или миллиарды камней, лежащих на пляже тихо шептали ей, рассказывая свои истории, изредка перекрываемые плеском волны.

– Не понимаю! – раздосадовано сказала она, отмечая, что шёпот стал тише.

– Оля! Ты идёшь?

– Иду – крикнула она через плечо. В конце концов, разрешить эту загадку можно и позже, сейчас надо пойти переодеться, а то купаться хочется. Она ещё разок посмотрела на свою добычу. Камни спокойно лежали в ладошках и даже не шептались. Переложив камешек из правой руки в левую, она зажала их оба в кулачке. Повернувшись, начала искать Полину, удивляясь тому, что на пляж спустился туман. Меж тем в душе, что-то ёкнуло, какое-то ощущение чего-то пропущенного.

Камни!

Когда она сжимала их в кулак, ей показалось, что они изменили свою форму. Она открыла ладонь и с удивлением поняла, что камни слились в один. Слиплись намертво, частично проникнув друг в друга.

– Ого! – прошептала она. И хотела позвать Полину, поделиться с ней открытием. Но, посмотрев через рассеивающийся туман, убедилась, что Полины нет. И купающихся нет. Да и вообще никого нет! Стих гул машин. Исчез парень, с кем-то что-то обсуждающий по телефону. Наступила тишина, нарушаемая лишь плеском волн, да лёгким шумом ветра.

Пляж оказался, справа огражден высоченной скалой. Деревья, растущие на её вершине, казались игрушечными. С другой стороны где-то в километре от Оли, возвышалась настоящая гора, сложенная из огромных валунов накинутых друг на друга.… А прямо перед ней, на зеленовато-розовом фоне горизонта, прямо из моря торчали три высоких скалы чем-то похожих на клыки или когти. Средняя была гораздо дальше крайних, возможно в нескольких сотнях метров, а самая близкая была почти рядом с ней, можно было даже увидеть через воду, основание уходящее в недра затопленной земли.

– Оля, где ты? – послышался голос. Он бы вдалеке, словно эхо за горизонтом.

Оля обернулась, морской берег переходил в широкую площадку, усыпанную камнем, плавно поднимающимся наверх. А за ней начинался густой и тёмный лес.

– Полина! Я здесь! – закричала Оля, сама даже не зная куда. Всё тут вокруг упиралось либо в скалы, либо в море, либо в лес. Откуда Полина могла её звать, она совершенно не понимала.

И вообще тут всё было не так! Облака шли прямо над головой. Казалось можно подпрыгнуть и зацепить их рукой. Оля даже подняла из-под ног, кусок сухой покорёженной деревяшки, когда-то видимо вынесенного морем и подкинула вверх. Деревяшка тут же растворилась в мутных облаках. И почти сразу опять образовалась, в виде чёрного пятна, и, вскоре упала рядом с Олей. Оля уже другими глазами посмотрела на чересчур широкий пляж, усеянный сухими водорослями и деревяшками. Слой засохшего ила, облепившего скалу куда выше теперешнего уровня моря, явственно говорил, что вода поднималась достаточно высоко. Примерно на высоту её трехэтажной школы, а может и больше. И от этого стало неуютно.

Но больше всего её смутило другое.

Солнце. Оно было зелёным.

***

– Оля, Где ты?

Голос звучал не откуда-нибудь, а буквально отовсюду. Нет, так не пойдёт! Что ещё за шуточки!!! Она осмотрелась. Надо что-то делать. Куда лучше всего пойти? Поразмыслив, она пришла к выводу, что идти лучше всего туда, в сторону скалы. Если есть возможность, на неё взобраться, то надо это сделать. А там и осмотреться можно, понять, что за дивный край такой вокруг.

Стояла полная тишина, если конечно не считать шелеста волн. Оля заметила, что даже птиц нет. Вроде бы на море всегда есть чайки? Может быть, они по делам улетели куда-нибудь? Впрочем, и лес был недалеко, но оттуда не слышалось птичьего пения. Всё было совершенно безжизненным. До скалы оказалось не так уж и близко. Сначала она думала, что ей кажется, но спустя время, твёрдо убедилась, что воздух тут имеет свойство приближать все объекты. Всё они казались ближе и больше, чем были на самом деле. Может поэтому не слышно пения птиц, что лес гораздо дальше, чем, кажется? Утешая себя этим, она перешла на бег, стремясь как можно скорее добраться до скалы. Очень уж хотелось понять, где она очутилась.

В голове снова возник шёпот. Тихий такой, и в тоже время отчётливый. Оля вздрогнула и осмотрелась. Шёпот раздавался где-то у самого края берега, рядом с морем, хотя вроде бы он был слышен и дальше, в глубине волнующейся воды. Ей стало зябко. Тут было совсем не тепло. Как будто весна сейчас, а не конец лета. Шёпот понемногу усиливался, становясь требовательным и тревожным. Оля остановилась и вгляделась в горизонт. Но из-за низкой тучи, ничего далеко она увидеть не могла, разве что зеленоватое пятно солнца, болтающееся где-то там над морем. То ли утро сейчас, то ли вечер.

Под ногами начала чувствоваться дрожь. Оля сама дрожала всем телом, может быть, поэтому сразу и не заметила. А дрожь меж тем нарастала. Она села и коснулась земли рукой. Земля дрожала. Отчётливо и сильно. Чуть не каждую секунду эта дрожь усиливалась.

Заставляя непослушное тело подчиняться, Оля, еле дыша, поднялась и негнущимися ногами, продолжила свое путешествие к скале. Вроде бы до неё совсем немного осталось. А может и не стоит туда идти. Если землю трясёт, скала ведь и обрушиться может. Оля остановилась, не зная, что предпринять. При землетрясении конечно лучше на открытом месте время коротать. Она посмотрела в сторону леса. Может всё-таки сходить туда? Почему-то интуиция отчаянно её от этого шага отговаривала. Лес стоял плотной густой стеной. Он был тёмный, словно внутри царила ночь. Кстати. Он ведь стал тёмным буквально только что!

Оля удивленно огляделась. Действительно, кругом изрядно потемнело. Словно кто-то решил набросить на тучи зеркальную плёнку, чтобы солнце было не таким ярким. Вот тебе раз… Почти сумерки. Даже три скалы, похоже на зуб, теперь смотрелись одноцветными, не видно больше слоя засохшей морской растительности. Может, солнце уже зашло? Она подняла глаза к небу, пытаясь найти светило. Но светила на небе видно не было, даже того зеленого пятна, которое пробивалось через белые облака, не наблюдалось. Зато на его месте возвышалась огромная чёрная туча. От тучи исходила мощь и ледяной холод. Туча словно покачивалась, и давила своей огромной массой и мощью. Видимо она и несёт холод с собой.

И только приглядевшись, Оля вдруг осознала, что это никакая не туча. Это огромная волна, вздыбившись до небес, находясь где-то вдалеке, двигается к берегу. Тело сжалось в пружину. Скала! Надо добежать до скалы. Она высокая, может быть выше волны. Бросив свое непослушное тело вперед, Оля с отчаянием поняла, что скованные от страха мышцы ей сильно мешают. Страх смерти, превратил тело в сжатый комок. И всё-таки она бежала, судорожно вдыхая, кусая себя за губу, чтобы выйти из оцепенения. Она отчаянно перебирала ногами, иногда спотыкаясь о камни, иногда перепрыгивая большие вывороченные из земли валуны. Скала, черной стеной возвышалась над ней. А сбоку, на неё надвигалась другая стена, уже был слышен жуткий рёв сотен тонн воды, уже дрожала водная гладь, нервно хлестав по берегу, и следа не осталось от той равномерности, с которой волны лизали берег.

Нога зацепилась за какую-то корягу, берег сразу же подпрыгнул и стукнул её своими неровными булыжниками. Привстав на колени, Оля бессильно смотрела на приближающуюся водную массу, ревущую и свистящую. Её обдал поток ледяного ветра, разметав волосы, закрыв обзор. Встать! Встать!!! Без борьбы просто так она не сдастся! Надо идти, до скалы уже считанные метры. Она поднялась, убрала волосы с глаз и двинулась дальше.

Первая волна предвестник приближающегося цунами, вдарила по берегу, накрыв разом половину каменного пляжа. Олю сбило с ног и протащило несколько метров. Вскочив, она попыталась пойти дальше, но не смогла. Кто-то крепко держал её за плечи. Испугавшись, она начала биться, пытаясь вырваться, но ловкая чёрная тень, вцепившись, не давала даже шелохнуться. Рёв надвигающейся громадины глушил, забивал всё вокруг, давил на барабанные перепонки, холодный воздух морозил кожу. Оля, стиснув зубы, яростно трепыхалась, отчаянно вырываясь из цепких рук. А взгляд не отрывался от нависшей над ней чёрной чудовищной волны, полностью накрывшей собою небо…

***

– Оля! – кричала Полина, подскакивая к берегу. Берег и волнорез продолжали украшать собою пляж. А Оли не было. Быстрая волна, внезапно встала стеной, накрыла волнорез и ушла, оставив Полину в одиночестве. Где же её искать?! Где!

Что-то вынырнуло рядом с каменной стеной. Полина замерла, глядя то на свою обмякшую сестру, то на чернявого парня, вытаскивающего её из воды. Он уже успел выйти на берег, как Оля, очнувшись и отчаянно кашляя, начала вырываться у него из рук.

– Спасибо! – выдохнула она. Парень обернулся, посмотрел на неё и едва заметно кивнул. Полина сжалась. Что-то непонятное зашевелилось у неё внутри при виде незнакомца. С виду это был типичный молодой кавказец, чернявый и худой как щепка. Но его глаза, какие-то жёлтые и пронзительные, резко выделялись на фоне всего остального. Она, позабыв на миг про Олю, перебрала в памяти всех тех нерусских, которых успела повидать. Ни у кого таких жёлтых глаз не было. Редкий какой-то вид…

– Спасибо – ещё раз сказала она, обнимая очухавшуюся сестру. Джигит улыбнулся, подмигнул и тут же нырнул в море, исчезнув в неспокойных волнах.

– Камешки – прошептала Оля, дрожа всем телом, – я камешки потеряла…

– Ничего, ничего – успокаивала её Полина – Ты себе ещё найдёшь. Только больше к волнорезу не подходи. Без меня, по крайней мере. Хорошо?

***

Хорошая штука – надувное кресло! И сидеть на них можно, и лежать, если тебе двух лет нету. И даже купаться, если тебе уже за сорок и остальные забавы успели надоесть. Идею подал дядя Вова, кресла яркие оранжевые и плотно надутые с его точки зрения были идеальным плавсредством. Он вообще любил находить вещам неожиданное применение. Правда как выяснилось, плавсредство оказалось неустойчивым, достаточно было только забраться в них, чтобы в полной мере ощутить, и тяжесть своей задницы, и зыбкость этого мира. Потому что, если ты и сумел туда залезть, то с этого момента надо было не чихать, не дышать и ногами не дрыгать. При малейшем движении – верх и низ сразу менялись местами, и очередной мореплаватель летел в тёплую солёную водицу, под радостный смех, остальных, стоящих в очереди на это же самое.

Едва небо сменилось дном, а кресло уволок Петя, впрочем, сам тут же с него сверзившийся, как Полина, подуставшая от этой забавы, решила выплыть на берег и посмотреть, что там делает Оля.

Младшая сестра, так же как и час, назад, тихо и незаметно сидела на пляже и внимательно перебирала камушки. Полине стало не по себе. Уж кто-кто, а Оля рвалась на море больше всех, и купаться собиралась от рассвета и до заката. А теперь… её больше ничего не интересует кроме этих дурацких камушков. Внутри у Полины появилось нечто вроде жалости к сестре. Может быть, она ещё не оправилась от испуга, когда её смыло волной? Может она теперь плавать боится?

Не выдержав таких душевных терзаний, отдав свою подошедшую очередь папе, она выплыла на берег и пошла к Оле. Так настолько увлеклась поиском камушков, что её даже не заметила.

– Поплаваем? – предложила Полина.

Оля повернулась, посмотрела на сестру и мотнула головой.

– Нет, спасибо. Я ещё посижу.

– Сколько же можно сидеть?! – возмутилась Полина – время идёт, а мы тут не вечно.

– Ну и что? – спокойно возразила Оля – завтра ещё день будет.

– Между прочим – сказала Полина, присаживаясь рядом – страх надо преодолевать, иначе будет только хуже. Тебе надо поплавать и, причём именно рядом с волнорезом, иначе так навсегда и будешь воды, бояться.

Оля от возмущения чуть не проболталась, но в последний момент придержала язык. Полина как всегда ничего не поняла! Но и говорить об увиденном смысла никакого нет, не поверит ведь. И даже новый найденный камешек, Оля решила ей не показывать. Этот, найденный полчаса назад, был синим и светился куда ярче тех двух… Но с тех пор больше ничего она не нашла.

– Пошли! – позвала Полина – дядя Вова такую игру придумал, седлание бешеного кресла. Пока ещё никто больше минуты не продержался.

– А ты откуда знаешь – улыбнулась Оля.

– У папы непромокаемые часы есть, он время засекает.

– Это не те самые, непромокаемые, которые насквозь проржавели, когда он под дождь попал? – подозрительно поинтересовалась Оля.

– Нет – Полина, засмеявшись, мотнула головой – Он же себе другие купил. Ещё более непромокаемые!

Оля вздохнула. Ясно дело, что от неё не отстанут. Не Полина, так мама. От любящих людей вообще трудно отвязаться, если они твёрдо решили тебя осчастливить, несмотря ни на что. Поразмыслив, она решила что действительно проще будет пойти с сестрой, скупаться, сказать что стало легче, показать что её «страхи» рассеялись… Тогда Полина успокоится, и мама перестанет бросать тревожные взгляды в её сторону. Вот тогда уже точно никто больше внимания не обратит, на то, что она делает, можно будет продолжить поиски. Да и нет больше в этом месте камней. Их если видно, то издалека, ни вода, ни солнечный день свечение приглушить не могут. Сейчас она ничего не видит, значит, их тут больше и нет.

– Пошли – с готовностью сказала Оля, незаметно засовывая камень в кожаную сумочку, висящую на плече. Дома ещё специально сшила себе, для ракушек.

– Только с ракушками видимо облом получился – улыбнулась Полина, разведя руки – Сколько ни ныряла, ничего не нашла.

Оля равнодушно пожала плечами. Ракушки её больше не интересовали.

***

– В кресле покатаешься? – спросила Полина плескаясь в волнах, выгребая в сторону волнорезов, туда, где мелькало оранжевое кресло.

Оля пожала плечами

– Ну, давай…

Всё что угодно, лишь бы поскорее забыли про неё. Мимо них с радостным рёвом пролетел Петя, сковырнувшийся с кресла, и шумно ухнувший в воду, подняв тучу брызг.

– Седлай! – крикнула Полина.

– Ага… – Оля вцепилась в гладкую резину, и попыталась забраться наверх. Кресло, отчаянно сопротивлялось. Впрочем, Оле сразу стало ясно, что оно просто сильно перекачано, поэтому и неустойчиво. Подумав, Оля открыла затычку, и полезла наверх, стараясь по ощущениям определить, когда её можно заткнуть.

– А чего это ты не падаешь? – подозрительно проворчал Петя, глядя на Олю, чинно, развалившуюся в кресле, покачивающемся на волнах.

– У тебя водоросль в волосах запуталась – ответила она, глядя на него сверху вниз. Петя недоверчиво пошарил пятерней в своей шевелюре, извлек оттуда растение, безвольно ожидающее, когда его съедят или выбросят.

– И на ухе! – хихикнула Полина, плавающая рядом с креслом.

Петя коснулся уха и мотнул головой.

– Нету там ничего…

– У тебя два уха – напомнила Оля, снисходительно посматривая на него, с высоты полуспущенного кресла.

– Сам знаю – проворчал он – пусть лежит.

И нырнул в воду.

– А действительно – удивилась Полина – как ты там удерживаешься?

Оля хотела, было ответить в духе того, что когда мозги работают, жить проще. Но шутка получилась такой сложной, что она не смогла её сформулировать. Потому она просто развела руками и улыбнулась.

– Уметь надо!

И тут ей в глаза бросился яркий и знакомый свет. Оля разом подобралась, как кошка перед прыжком, и сосредоточилась, всматриваясь в бушующую водную гладь. Так-так… там неподалёку, как раз рядом с волнорезом. Видимо у самого его основания, под водой.

– Я просто кресло спустила, вот оно и держит меня – пробормотала Оля, не сводя взгляда со светящейся точки – Хочешь попробовать?

Полина была целиком за. Счастливая тем, что послушала сестру, а скорее своё чутьё, Оля спрыгнула с кресла, окунувшись в тёплую мягкую воду, и надев маску, прицепленную к поясу, поплыла к волнорезу. Полина, забравшись в кресло, повернулась к ней, она решила глаз с сестры не сводить на всякий случай. Пусть и погода стала тише, и людей теперь много… но всё равно, лучше перестраховаться.

Оля доплыла до волнореза, замерла, восстанавливая дыхание. Потом вдохнула поглубже и вскоре лишь ноги её мелькнули на поверхности, да и они быстро ушли под воду.

Первое ощущение оказалось жутким. На фоне зеленовато-голубой колышущейся дымки, волнорез метра четыре в высоту, точнее сказать в глубину, уродливо возвышался как огромная и страшная стена. В нём отчетливо выделялся каждый кирпич, из которого он был сложен. От него веяло какой-то нерушимостью. Оле стало здорово не по себе. Не выдержав первого впечатления, она вынырнула. Отдышалась, оценила контраст веселого неба, тёплого ветра с мрачным подводным миром, посмеялась над своими страхами. Помахала рукой Полине, чтобы не беспокоилась и нырнула снова. Второй раз было уже не так жутко, первое впечатление рассеялось, теперь это была просто стена, пусть и облепленная илом.

Не без труда, Оля донырнула до дна самого дна. Камушек лежал прямо под волнорезом. Вода вокруг него изменялась, поднималась вверх, как от кипятильника. Хотя был он холодным. Цветом камень оказался зеленовато-коричневый, такой же неприметный, как и предыдущие. Воздуха ещё хватало, поэтому Оля позволила себе ещё разок осмотреть местность на предмет других камней. Ничего больше она не нашла, камней в пределах видимости не было. Зато в паре метров от неё, на разломанном каменном блоке, лежащем на дне, стояла красивая и большая ракушка.

– Ух, ты!

Оля таких никогда не видела. Её глаза удивленно расширились. Откуда тут такое диво? Может это вода увеличивает? В любом случае, Полина вообще никаких ракушек не нашла. Оля протянула ладонь к ракушке, убедившись, что та размером с две её ладони.

Надо её с собой прихватить! Оля постаралась взять ракушку, но та оказалась, скользкая и словно приросшая к камню. Воздух меж тем заканчивался. Но выныривать и нырять снова она не хотела, а вдруг ракушка больше не найдётся! Неприметная она, несмотря на размеры. Ведь не нашли же её сотни отдыхающих плавающие тут. Увлёкшись, Оля сунула камень в сумку и взялась за раковину обеими руками, приноравливаясь.

И тут что-то изменилось. Вода стала холодней. По телу пробежало ощущение зябкости. В мозгу словно промелькнула искорка – в тот первый раз камни тоже были вместе! И тоже рядом с ней. Оля резко сунула руку в сумку, надеясь вытащить один из камней. Но там теперь был один камешек, состоящий из двух сросшихся. Уши сильно надавило до боли в голове. Ракушка оказалась не одна, рядом с ней прямо из стены рос какой-то здоровый шипастый куст. Прямо у неё под носом он выстрелил бледно-розовыми щупальцами и поймал узкую длинную рыбку, которую тут же проглотил. Оля шарахнулась от него, нелепо размахивая руками и ногами. Тело сильно сдавило водой. И только сейчас она окончательно поняла, что стена волнореза перед ней совсем не зеленовато-серая, какой она вроде бы была. Стена теперь была бардово-красной как те первые два камешка, только гораздо ярче.

Оля подняла голову. Это была вовсе не стена, к тому же над головой не плескалась больше беспокойная водная гладь, освещаемая солнцем. Вместо этого над ней нависала огромная розовая башня сильно наклоненная вперёд. Оля замерла, не сводя глаз с увиденного. От башни отходили два рукава, заканчивающихся голубоватыми шарами, явно смятыми и разбитыми. Да и в стене башни отчетливо виднелись несколько больших чёрных трещин. В самой центральной башне, чернели провалы больших узких окон, а под ними виднелся полукруглое отверстие, возможно вход, похожее на искривленный в мрачной гримасе рот. Здание было огромным и тоскливо скошенным набок. И оно целиком было под водой…

Глубина! Только сейчас Оля поняла, на какой огромной глубине она находится. Мёртвенный холод сковал тело, уши сильно болели, а в груди огнём горело удушье. Она отчаянно оттолкнулась ногами от дна и решительно поплыла вверх. Где-то совсем уж далеко в сознании мелькнуло что-то о кессонной болезни, о том, что нельзя быстро всплывать. Но она эту мысль просто не услышала. Какая там болезнь?! Воздуха! Там где-то наверху, воздух! А остальное сейчас неважно. Она отчаянно гребла руками, видя, как быстро мелькают перед ней, длинные, но невысокие кирпичи, из которых была сложена стена. Время шло, а стена всё не заканчивалась. Свет вдруг померк. Только огромная стена скошенного на бок мёртвого здания всё так же возвышалась над ней, и уже трудно было понять какого она цвета.

Потом кто-то вцепился ей в плечи.

Оля очнулась лежащая рядом с волнорезом, вцепившись намертво рукой в какую-то выбоину на камнях и жадно хватая воздух. Первая мысль – Камни! – тут же успокоилась, камни были в ладони. Вместе. И ничего не происходило.

– Отдай камни! – потребовал голос сзади неё.

– Нет! – хрипло выдохнула она и постаралась обернуться, но увидела только смазанный силуэт, и пронзительные жёлтые глаза.

– Отдай! – отчеканил голос, громко, но без всякого выражения.

– Оля, как ты!

Послышался всплеск воды, и желтоглазое наваждение тут же пропало. Рядом с ней появилась Полина, вцепившись одной рукой в камень и обняв второй рукой сестру.

– Он… – задыхаясь, сказала Оля – ты его видела?

– Видела – мрачно ответила Полина, глядя на волнующееся море – Он тебя спас утром… вроде бы…

***

– Это не «Соболь», это Песец! – с чувством сказал дядя Вова, выбираясь из кабины. Как выяснилось, они заперли отдыхающих и теперь, когда оные собрались домой, пришлось выруливать на дорогу, освобождая проход. А Михалыч на тот момент отлучился, заявившись буквально только что. Выруливал естественно дядя Вова.

– Водить ты не умеешь – снисходительно ответил Михалыч – И нечего на машину бочку катить.

– Не! – дядя Вова отдал ключи, и скептически оглядев машину, сказал – Ты знаешь, когда речь идёт о машинах, я не патриот.

Они с Михалычем взялись по новой натягивать тент.

– Хотя – дядя Вова скептически осмотрел машину – такой вот фургончик на колёсах, дело конечно нужное, но…

– А вы, дядя Вова, сходите к магазину – сказала Полина – там стоит такой же, только итальянский, Пегоут кажется

– Не Пегоут, а Пежо. И он французский – меланхолично поправил Петя, не отрываясь от своего компа.

– Нет Итальянский! – упрямо настояла Полина.

– Смотри, накаркаешь – хмыкнул Петя – Ролс-ройс уже стал немецким.

– Ну и что? И всё-таки Пегоут Итальянский.

– Блондинка… – печально вздохнул Петя и, тут же схлопотал по башке метко брошенным ластом.

– Что вы там обсуждаете? – переспросил Михалыч.

– Машину – пояснила Оля, с интересом наблюдая за активными дебатами, сопровождаемые полётами разных предметов – Называется Пегоут и там еще число тридцать девять. Модель, наверно?

– Пежо! Блин!! А тридцать девять, это регион – пояснил Петя, старательно пытаясь предугадать траекторию полёта второго ласта – А Пежо всё равно французский… по крайней мере, пока.

Михалыч кивнул, подтверждая правоту.

– Да-да, так и есть…

– Кстати, а что за регион, тридцать девять? – поинтересовался Петя, ловко уклонившись от второго ласта.

– Франция! – хохотнул дядя Вова.

– Кстати о магазине – решительно сказала Валентина Витальевна – Прекращайте дурью маяться, пока обед доваривается, дуйте-ка в магазин. У нас оказывается, хлеба нет.

– И чая! – требовательно сказал дядя Вова.

– Так это… деньги давайте! – затребовал Петя.

Дядя Вова кряхтя, встал, порылся в кармане своих шорт, подошел к сыну и сунул ему две мятых бумажки

– Вот тебе двадцать рублей, сынок, ни в чём себе не отказывай.

– А э…

– А ты что думал, на довольствии состоишь? Не маленький уже, вкладывайся уже, давай в общее дело!

– Ага… – покорно согласился Петя, извлекая из своей сумки кошелёк – Пойдёмте, девушки, из этого мрачного и угрюмого места.

– И бери именно чай, а не подкрашенную туалетную бумагу с кофеином, понял? – рявкнул вслед дядя Вова.

– Понял, понял… – меланхолично ответил Петя – Ну что, кто сумку несёт?

– А самому слабо? – поинтересовалась Полина.

– Ну, я же вежливый! – вальяжно пояснил Петя – Сначала предлагаю дамам. Оля не желаешь сумочку понести?

– Не желаю – отрезала Оля.

– Ладно, пусть будет моя очередь – сказала Полина, беря сумку – А то еще надорвёшься.

– Не твоя, а наша – важно сказал Пётр, вытаскивая из кармана большой чёрный пакет, хитро посмотрев в сторону Оли, показавшей ему язык.

***

Магазин, представлявший собой небольшой вагончик, утопающий в окружающей его субтропической зелени, оказался славен бедным ассортиментом и богатыми ценами. Узрев стоимость всего, уточнив, что это не оптом за тонну, ребята мысленно поблагодарили Всевышнего, что их маленькая туристическая группа решила взять всё необходимое с собой, кроме разве что пива, хлеба и чая.

– Вам чего? – спросила продавщица, едва снабдив кучу детворы какими-то хрустяшками в блестящих пакетах.

– Нам, пожалуйста, вон ту маленькую булочку хлеба и небольшую пачечку чая – застенчивым тоном сказал Пётр – Можно даже в пакетиках. Вот.

– Скромненько это вы – улыбнулась продавщица.

– Да – вздохнула Полина – Такой вот небогатый обед молодых отдыхающих студентов – маленькая булочка хлеба…

– И чифирь! – смачно закончил Петя, мечтательно закатив глаза.

Продавщица сразу перестала улыбаться.

– В папу – задумчиво сказала Полина, скептически осмотрев его с ног до головы.

– Боже, с кем я стою! – воскликнула Оля – отшатываясь от Пети.

– А ты не стой – нашёлся Пётр – В ногах правды нет, пойди на скамеечку присядь. Тебе же ещё сумки нести.

– Как? – встрепенулась Оля – Почему?

– Ну, как же – напомнил он, расплачиваясь за «студенческий паёк» – так договорились, мы сюда сумки несем, а ты обратно.

Он засунул покупки в сумку и, улыбаясь, протянул ей.

– А я обратно не иду, я на катамараны схожу, покатаюсь – гордо ответила Оля, вздернув веснушчатый нос.

– А у тебя деньги есть? – с сомнением спросил Пётр.

– А мне не надо – возразила она – у меня там знакомый.

– Не смей! – отрезала Полина.

– Ха! Ещё я разрешения не спрашивала! – фыркнула Оля.

– Не вздумай! По попе нахлопаю – грозно сказала старшая сестра – Петя мне ремешок свой одолжит, правда, Петя?

– Ну – смущённо сказал Петя – если дама просит…

– А если другая дама попросит этого не делать? – возразила Оля.

– Дык… – он несколько завис, потом, обдумав, сказал – Ты вроде бы и не дама ещё, а ребёнок.

– Ах, так! – топнула Оля ногой – Да ну вас всех, пойду я к Вениамину.

– А иди, иди… – вдруг совершенно спокойно сказала Полина – Привет от меня можешь передать. А мы пока в лес сходим. Тут говорят, есть дорога, заброшенная и водопад.

– Ух, ты! – обрадовалась Оля, разом забыв про катамараны – А правда, пойдём в лес?

– Ты же на катамараны собралась? – удивилась Полина – Что так быстро раздумала?

– А я и не раздумала, завтра схожу… или даже сегодня вечером. Так что? В лес пойдём?

– У Пети спрашивай, кто-то же должен нас сопровождать.

– Не, девчонки – замотал он головой – Я не могу. Я утром наконец-то Интернет настроил и собрался полазить. Так что звиняйте.

Девушки только фыркнули.

– Да и зачем вам сопровождающий – удивился Петя – В наше время женщины уже и сами всё могут…

– Это потому, что мужики ничего не могут! – язвительно срезала Полина – А мне одной по лесу ходить как-то страшновато.

– Ну, так не ходи – хмыкнул Петя, и решительным шагом двинулся в сторону лагеря. Полина, показала ему язык и, увидев краем глаза, как Оля корчит ей рожи повернулась к сестре. Младшая сестрёнка, мечтательно улыбаясь, выразительно посмотрела в сторону катамаранов и подмигнула.

– У тебя глаз дёргается – холодно ответила Полина.

Оля мотнула головой в сторону катамаранов и снова подмигнула.

– И шея – с тем же выражением ответила Полина.

– Да ладно! – воскликнула Оля – Тебе то что, всего разок пригласить! Он местный, все достопримечательности знает! И к тому же здоровый, не то, что наш петрушка… она посмотрела на удаляющегося Петю – тырнетчик, блин, соплёй перешибешь!

– Ну…– вступилась Полина – Он айкидо занимается.

– Ой – патетически всплеснула Оля руками – Не надо! Прошу! Я тоже знаю много страшных слов! – И снова подмигнула, скосив глаза на катамараны.

– У тебя опять глаз дергается.

– Да ну тебя! – возмутилась Оля – Значит, сами пойдём... – она вдруг остановилось, и её лицо просияло – А потом всё равно на катамаране покатаемся!

Полина нахмурилась

– Сначала пообедаем. А там видно будет.

***

Лес был светлый, шумный и совершенно не похожий на тот, к которому девушки привыкли с детства. Тёплый климат позволял расти таким диковинным и непривычным растениям, которые у них никогда бы не выросли. В теплице разве что.

В лесу царило беспрерывное веселье. Кто-то активно летал, чего-то чирикал, ветер шумел в листьях, игриво покачивая зеленые ветки, желтые лучики солнца весело пробивались через не очень густые кроны деревьев, и вообще жизнь шла полным ходом.

А вот Полина тут ощущала себя скелетом на венчании. Никакого восторга от лесной прогулки она не испытала и уже давно перестала пытаться понять что хорошего в том, чтобы бродить по лесу и смотреть на деревья. Но перед ней стояла задача отвлечь младшую сестрёнку от тяжких дум по поводу двух непонятных событий, а потому раз Оле хочется бродить, значит, будем бродить!

У Оли, ясен пень, никаких дум в голове не было, ни тяжких, ни лёгких. Но раз уж ей назначили роль пострадавшей, она не возражала. Тем более в этом были свои плюсы, при любом другом раскладе, она ни за что не смогла бы затащить Полину в лес. А ей в лесу очень и очень нравилось. Теперь она весело носилась от одного дерева к другому, пыталась разглядеть птиц, искала съедобные ягоды, ну или хоть какие-нибудь ягоды, периодически спрашивая у сестры, что как называется, хотя та и не знала, и при этом болтала и болтала без умолку обо всём и ни о чём.

Полина, слушая вполуха, осматривала субтропический лес и пыталась понять, где тут должен быть поворот, выходящий на заброшенную дорогу. Единственное что её тут интересовало – заброшенная асфальтовая дорога, ведущая к водопаду. Водопад, это, пожалуй, впечатляющее дело. Она периодически прокручивала в голове путь, описанный гидом, и пыталась соотнести это с местностью. Вроде бы пока ещё нужный поворот не проскочили.

Наконец Оле болтать надоело, тем более собеседник попался откровенно неблагодарный. Она замолкла и тоже стала прислушиваться к лесу. Ягоды не нашлись, грибы тоже, болтать надоело, а удаляться от дороги сестра ей категорически запретила. В голове начались прокручиваться варианты в стиле «чтоб сотворить». Очень быстро всплыли в памяти те два камешка, которые сейчас лежат в разных карманах. Соединять их нельзя, ничего хорошего с этого не получится...

А если не соединять? Просто приблизить. Ма-а-а-асенько так. Самое чуть-чуть и не больше. Проявятся тогда какие-нибудь картинки? Оля, поразмыслив над своими двумя купаниями, обрела уверенность, что ракушка, например, стала видна ей только потому, что волшебные камни оказались рядом. То есть если камешки сближать, но не соединять, можно собирать диковинные вещички и даже смотреть интересные картинки…

Оля хитро посмотрела на Полину, но та, увлеченная своими мыслями, ничего не замечала. Достав камешки, Оля остановилась и осторожно начала их сближать. Аккуратно, внимательно, даже высунув язык от усердия, она сдвигала камешки чуть по чуть и тут же осматривалась, пытаясь понять, влияет это как-нибудь на окружающую природу или нет. Пока ничего особенного не…

ХЛОП!

– Ой…

Камни как намагниченные рванулись друг к другу с чудовищной силой и тут же слиплись.

– Ой-ёй-ёй! – прошептала Оля, испуганно осматриваясь. Сразу появились знакомые симптомы. Изменился воздух, наполнился белой дымкой, стало заметно прохладнее и темнее. Над головой опять поползли густые белые облака.

– Дождь, что ли собирается – Полина зябко передёрнула плечами. Оля виновато посмотрела на неё, подбирая слова для оправдания своей глупости. Но потом вспомнила, что Полина вообще ничего не знает о камнях, и решила пока помолчать. Она всё-таки взрослая, может быть, чего и придумает. Тем более моря вроде бы нет, есть время чего-нибудь придумать…

Полина, очнувшись, наконец, от своих раздумий, с большим удивлением осмотрелась, разглядывая резко изменившуюся природу. Вокруг росли совершенно другие растения, да и низко плывущие облака прямо над головой совершенно не сочетались с таким ясным небом, под которым они начали прогулку. А под ногами оказалась достаточно сырая земля, как будто тут недавно прошёл дождь. Который уже раз Полина зарекалась задумываться, о чём-либо на ходу, поскольку буквально выпадала из реальности. Вот и, пожалуйста, погода испортилась, а она даже не заметила. А у них и дождевиков то нет! Она хотела, было спросить у Оли, сколько времени они идут, но так и не решилась признаться сестре в том, что давно потеряла контроль над ситуацией. Впрочем, Оля её только порадовала, она приблизилась к Полине и послушно шла рядом, преданно глядя в глаза.

Так они и шли минут десять, пока Полину, наконец, окончательно не проняло. Дорога уже два раза сильно вильнула, никаких обещанных маркировок на деревьях, помогающих сохранить ориентировку в лесу, она так и не увидела, а поворота как не было, так и нет.

– Стоп!– решительно сказала Полина, остановившись – Мы так заблудиться можем.

Оля сейчас думала о другом. О дороге, по которой они шли. Покрытая слоем грязи и листвы, дорога, тем не менее, была искусственной. Она была вымощена камнями, видневшимися там, где слой грязи был тоньше. Но говорить об этом Полине, не сочла нужным. Оля и так знала, что они УЖЕ заблудились. Знать бы как теперь назад разблудиться.

– Пойдем-ка мы назад – пробормотала Полина поворачиваясь.

– Пошли! – Оля с готовностью взяла сестру за руку, и они пошли назад, хотя правильнее сказать в другую сторону.

Мощёная, хотя и грязная дорога быстро закончилась и пошла простая тропа. Это окончательно выбило Полину из колеи.

– Надо папе позвонить – пришла в голову спасительная мысль. Полина достала телефон, но уровень сигнала показывал твёрдый ноль, горела надпись, только специальный вызов. Подумав, она набрала его – без толку. Ничего, даже привычной заунывной фразы в стиле того, что абонент помер, и просит его больше не беспокоить. Как исконно городской человек, верящий, что её, случись чего, непременно спасут, Полина нажала на кнопку ещё несколько раз, отчего результат не изменился. Вот теперь, когда все средства и возможности оказались, исчерпаны, она, наконец, испугалась по настоящему. Дорога, которой они пошли назад, оказалась совсем не такой, какой она была не так уж и давно, тем более она явно уходила вниз, а ведь никакого наклона на той дороге не было.

– Стой – снова сказала Полина – Мы опять идем не туда. Пошли опять назад.

– Угу – сказала Оля, внимательно осматриваясь по сторонам. У неё уже созрела идея. Для нее, правда был нужен хороший тяжелый каменюга и твёрдое место, на котором его можно было бы применить. Больше всего на свете она сейчас, как и Полина боялась, что и назад путь снова сменится до неузнаваемости, и они снова окажутся чёрт знает где. Но на сей раз, обошлось, они снова вышли на тот кусок дороги, что был вымощен камнем, и опять дошли до его конца, когда камень закончился, и пошла чистая грязь.

– Почему такой короткий кусок у этой каменной дороги? – удивленно бормотала Полина.

– Не знаю – ответила Оля, разгребая палочкой куски почвы.

– Что ты делаешь?

– Хочу камешки разбить! – пояснила Оля, очищая площадку от грязи, обнажая светло-желтую поверхность большого прямоугольного камня. Это из-за них мы тут!

– Тут это где? – удивленно спросила Полина.

– Не знаю – честно ответила Оля – Помоги, пожалуйста, какой-нибудь камень найти, попробуем разбить камешки, может быть, нас обратно выбросит.

– Какие камешки?

– Волшебные!

– Ты в порядке? – несколько испуганно спросила Полина.

– Я то в порядке – огрызнулась Оля – А ты опять мораль читать будешь? Или может, всё-таки поможешь найти камни?

– Стоп! – воскликнула Полина – у меня же в телефоне компас есть, и карта в сумке. Сейчас мы определим местоположение лагеря и пойдём по направлению туда!

Оля только рукой махнула, спорить было некогда. Оба её путешествия сюда окончились не очень весело, мягко говоря. К тому же загадочный спаситель пугал едва не больше, чем всё то от чего он её спасал.

Наконец её удалось найти и выковырять кусок камня. Он был неудобный, плохо центрированный, но, тем не менее, им можно было бить. Полина тем временем запустила компас и вертелась, пытаясь определить стороны света.

– Мох на северной стороне деревьев растет – подсказала Оля.

– Он тут везде растёт – пробормотала Полина – и компас показывает какую-то лажу!

Оля тяжело вздохнула. Положив слипшиеся камешки на твердую грязную поверхность, она размахнулась и, зажмурившись, с силой стукнула по камням. Слипшиеся камешки щелкнули и улетели куда-то в траву. Оля прыгнула в траву, пытаясь их найти. Прямо перед ней выскочила здоровенная ящерица полметра длиной, посмотрела на нее своими черными пустыми глазищами и снова растворилась в траве. Проводив её взглядом, Оля зажала в кулачке найденный камешек и вернулась к месту производства.

– Что ты там делаешь? – снова спросила Полина.

– Я же тебе сказала, камешки разбиваю – терпеливо пояснила Оля.

– А зачем?

– Чтобы домой вернуться… – и Оля, решившись, наконец, путано, кое-как рассказала ей все свои приключения, начиная от загадочного нырка с волнорезом, заканчивая непонятным выныриванием возле него же. Полина выслушала её с непроницаемым лицом, потом вежливо кивнула.

– Ладно-ладно, разбивай.

Оля хмыкнула. Зная сестру, она и не ждала, что та поверит. Ну и ладно. Слипшиеся камешки снова улеглись на каменную наковальню, и Оля снова повторила попытку. На сей раз, целилась лучше и даже попала, но разбить их не смогла, камешки подскочили на месте и даже не треснули. Но Олю это не смутило, она ожидала нечто подобное, поэтому повторила попытку. Затем ещё разок и так раз шесть. Глухой стук камней заполонил собой тихий почти мертвый лес.

– Стой! Прекрати! – резко прошептала Полина, пригнувшись и посмотрев куда-то в сторону.

Оля остановилась и тоже прислушалась. Там где-то далеко слышался утробный рык, и хруст сминаемого кустарника. Девушки сжались и, замерев на месте, испуганно озирались, пытаясь понять, что это было. Над головами завывал ветер, туман несколько рассеялся, и теперь было видно, как плотные скопления низких облаков пролетают над ними, на огромной скорости, почти по направлению дороги.

– Пошли отсюда – тихо сказала Полина, и, взяв Олю за руку, двинулась по дороге куда-нибудь лишь бы подальше. Некоторое время они молча спускались по тропинке, стараясь не поскользнуться и не упасть, и остановились, когда тропинка раздвоилась. Оля, всё ещё надеясь, разбить голыши, держала в руке найденный камень. Слипшиеся волшебные камешки лежали в кармане.

А меж тем тропинка раздвоилась. Один её рукав продолжал спускаться куда-то в тёмную чащу, а второй шёл более-менее ровно, и оттуда был отчётливо слышен шум ветра. Полина на какое-то время задумалась. Поворот вниз чем-то отдаленно напоминал, то место, откуда они пришли, лагерь был ниже леса, так что логичнее было бы спуститься. А та часть тропинки, скорее всего, приведёт их к обрыву, скале в которую бьётся море. Она уже почти приняла решение, но вдруг там, в полумраке, зашелестели кусты, и Полине показалась, что она увидела две двуногие худощавые тени, двигающиеся вдоль тропинки. Это её поначалу даже обрадовало, она уже собралась, было позвать их, но тут одна из теней стала на четвереньки и побежала куда-то вглубь чащи, а второй же остановился, изредка покачиваясь и замер. Призывный оклик, буквально застыл у Полины в горле.

– Нам туда? – прошептала Оля, показав на вторую дорожку, ведущую в светлый лес. Полина энергично кивнула, и они быстро зашагали вперёд, стараясь не шуметь и вообще ничего не цеплять. Какое-то время они шли без приключений. Лес действительно становился всё реже, а шум ветра разнообразился ещё и шелестом и глухими ударами прибоя. Там было море. Это впечатлило даже Олю, хотя шум моря ей категорически не нравился, напрягал. Но надежда выйти из леса до темноты вдохновляла, и девушки ускорили ход до предела.

– Что там? – спросила Оля, увидев, как Полина застыла и начала вслушиваться.

– Как будто кто-то шуршит вдалеке… – тихо ответила Полина, показывая в чащу, справа от них.

– Бежим? – спросила Оля, и девушки помчались во всю прыть. Но вскоре треск раздался уже впереди них.

– Что это может быть? Зверь?

Полина кивнула, вряд ли среди людей найдутся личности способные устраивать в чаще такой треск.

– Интересно, как бы нам с ним разминуться? – сказала она, напряжённо всматриваясь в чащу.

– Огонь нужен – предположила Оля – звери боятся огня, они сами нас обойдут.

– А у тебя спички есть? – спросила Полина

– Есть! – гордо ответила Оля – У меня всё для костра есть, я даже хлеб и картошку взяла, запечь. Вот держи.

– Походный ребёнок – насмешливо сказала Полина, забирая спички. Палку они нашли быстро, весь этот лес рос на месте большого бурелома, тут не только палки, но и здоровенные брёвна валялись тут и там, ещё даже и не сгнившие. Неподалеку от них, лежало толстое бревно, упершееся в дерево, отчего создавалось впечатление, что там шалаш. Полина взяла спички и толстую ветку с сухими листьями, постаралась поджечь. Спички чиркали, но не загорались.

– Смотри! – воскликнула Оля, прижимаясь к сестре.

Позади упавшего дерева из каких-то кустарников выломился огромный зверь, отдаленно похожий на дикобраза, только размером с бегемота. Он скалил свои большие зубы, явно предназначенные для перетирания травы, и помахивал длинным закрученным в петлю хвостом. Увидев их, он глухо прорычал и, размотав хвост, с силой вдарил по дереву, образующему подобие шалаша, и оно, рассеченное пополам, рухнуло к его ногам. Зверь был разъярён.

Полина, трясясь от страха, продолжала раз за разом чиркать спичкой. И когда её наконец удалось зажечь она тут же поднесла спичку к веточке. Ветка вспыхнула в руках Полины целиком и сразу, вплоть до самого основания, как будто её вымакивали в бензине. Полина вскрикнула от испуга и внезапной боли, и отшвырнула ветку, сообразив, правда бросить её в зверя. До зверюги, конечно, не докинула, но зато огонь тут же передался на растущий кустарник, который сгорел почти сразу. Одновременно потом вспыхнула уже прошлогодняя листва, трава, и возможно даже земля. Всё вокруг горело странным зеленоватым пламенем. Пламя с большой скоростью пошло на зверя, охватив его зеленым огнём. Завизжав свиньёй, тварюга развернулась и нырнула в дымящуюся чащу.

– Что мы наделали? – тихо с ужасом на прокопченном лице, прошептала Полина, глядя дым и огонь.

– Зверя прогнали – спокойно ответила Оля.

– Мы же лес сожгли! – воскликнула Полина – Но почему он такой горючий?!

– А тут нефть наверно – беззаботно ответила Оля, глядя на то, как пламя уходит от них и теряется в дыму там, в глубине леса – И вовсе не сожгли, видишь, уже погас… там сыро, особенно не погоришь.

Однако треск костра затих почти сразу, едва начался. Из леса валил густой дым.

– Как говорится, в лесу было накурено – прокомментировала Оля, улыбаясь.

– И зверь странный.

– Кольцехвост.

– Ты что-то о нём знаешь? – с интересом спросила Полина

– Ну… у него хвост кольцом поэтому и кольцехвост.

– Понятно. Тогда уже хвостохлыст, видела, как он дерево подрубил?

– Эти деревья мягкие, я уже одно пальцем проковыряла, в них больше смолы, чем дерева.

Впереди послышался треск. Зверь появился снова. На сей раз несколько закопчённый и окончательно злой. Позади него виднелись две сгорбленные фигурки держащие в руках копья. У Полины возникло ощущение, что это двуногие ящеры с какими-то алыми глазами, поблескивающими в свете хмурого дня.

Попытку девушке повернуть обратно зверь пресёк одним прыжком. Теперь они были зажаты с двух сторон. Сзади послышался шум. Полина обернулась. Один двуногий ящер уже валялся на земле, второй как раз подлетал к большой черной луже, может и без желания, но определенно с намерением туда приводниться. Впереди мелькала чёрная объёмная тень, держащая в расплывающихся руках два копья. Переломав их через свой торс, будто это спички, тень неспешно скользнула к ним, образовавшись между зверем и девушками. Его голова повернулась, и Полину пробило словно током, когда на неё мимолётно посмотрели два желтых, кошачьих глаза.

– Назад! – отчеканил он, и девушки стали пятиться в сторону уползающих в чащу ящероподобных субъектов. Эту уже утеряли всякую охоту к драке.

Кольцехвост издал дикий рёв. Обернувшись, Полина увидела, что тень преобразилась в хищного зверя. То ли барс, толи какой-то другой котяра… Но большой, хотя значительно меньше кольцехвоста. Хлыст ударил буквально там, где он только что стоял. Девушки, да и видимо, сам кольцехвост, не успели заметить, когда он успел отскочить.

Барс кинулся в атаку, пытаясь видимо ударить противника тяжелой лапой. Новый удар хлыста, заставил его отскочить, теперь уже атаковал, кольцехвост, выставив вперед свои рога. Какое-то время оба зверя активно делали выпады, прощупывали слабые стороны противника. Кольцехвост был больше, видимо сильнее и покрыт кожистой бронёй, он то и дело был хлыстом и кидался вперёд. Ему удавалось теснить противника, выдавливая его с открытой площадки, в сторону чащи. Где-то далеко позади, послышался знакомый рёв. Кольцехвост вдохновился, издал победный рык и попёр напролом, твёрдо собираясь пригвоздить противника к дереву. И тут барс прыгнул чуть в сторону от кольцехвоста, уклонившись от встречи с хлыстом. Мгновенно он оказался возле противника и с лёту, нанес ему своими тяжелыми лапами три-четыре быстрых сокрушительных удара. Пролетев мимо кольцехвоста, с рёвом и грохотом опрокидывающегося на бок, он мягко приземлился и повернулся в сторону девушек.

Лес наполнился жалобными воплями оглушенного кольцехвоста, приближающимся визгом его разозлённых сородичей. Барс снова превратился в Тень с желтыми глазами.

– Отдай камни – громко отчеканил он – Быстрей!

– Оля машинально протянула ему голыши. Покрытый мраком силуэт, ловко выхватил их и тут же поднял руку. Две пронзительно синие молнии ударили в них, покрыв тело неприятным ощущением покалывания.

Полина очнулась в кустарнике. Осмотрелась. Небо над головой на сей раз было обычным, высоким и голубым, слегка прикрытым нависающими кронами привычных и таких знакомых деревьев. Вернулись! Ура!

– Ну вот, шорты выпачкались! – машинально подумала она, поднимаясь и отряхиваясь.

– Забрал! – кричала Оля – камни забрал.

Полина помчалась к ней.

– Отнял камни – пожаловалась Оля. Она сидела на каком-то пеньке и вытирала выпачканное лицо.

– Да бог с ними – сказала Полина – посмотри, мы вернулись.

– Он у меня всё время камни отбирает! – обиженно пожаловалась Оля. Полина не успела ничего ответить, вдалеке мелькнула знакомая уже тёмная худощавая фигура. Первая же мысль, автоматически перешла в действие.

– За ним!

Через пару минут бега, в голову осторожно постучалась мысль, попросив впустить. Мысль была о том, что будет, если они его всё-таки догонят. Две девчонки, двенадцать и двадцать с лишним лет, против молодого джигита, да ещё и ко всему прочему оборотня. Как раз тот самый случай, когда лучше не догонять – а то так догонишь, что и ноги потом не унесёшь. И Полина начала сбавлять ход, пытаясь держаться на расстоянии. Если с ним и общаться, то только в людном месте. Но надо проследить за ним, где-то же он живёт!

Джигит, словно не замечая их, двигался через лес, ухитряясь при этом совершенно не шуметь. Он шёл бесшумно и кабы не тень, мелькающая в редколесье, они бы его давно потеряли. Судя по силуэту, он двигался лёгкой неспешной прогулочной походкой, но они, как ни пытались, никак не могли его догнать.

В последний момент, уже перед дорогой, через которую начинался лагерь, джигит вдруг куда-то свернул и пропал. Полина огляделась. Вот дорога, там вон лагерь, охранник у ворот скучает. Это придало смелости. Они вышли было из леса, и вдруг нос к носу столкнулись с недавним знакомым. Рядом с воротами одетый по-походному стоял Веня.

Увидев двух чумазых и растрепанных девушек, он несколько удивился, но ничего не сказал. Выслушав сумбурный рассказ то одной, то другой про то, что джигит, про то, что в лесу, и к тому же отобрал, Веня помрачнел.

– И где он сейчас?

Они озадаченно замолкли, но тут Оля показала рукой.

– А вот он!

Желтоглазый, как ни в чем, ни бывало, неспешной походкой рассекал по лагерю, двигаясь куда-то в сторону моря.

– За ним! – сказал Веня, и они снова помчались во всю прыть. Снова повторилась эта чертовщина. Они бежали со всех ног, а он шёл пружинистой, но всё-таки неспешной походкой. И они никак не могли его догнать! Гонки продолжались меньше минуты, а Полина уже почувствовала, что Оля и Веня её обгоняют, и постаралась набрать ход.

– Чурчхелы! – гаркнула какая-то старуха, выскочив из-за угла.

– О Господи! – испуганно выдохнула Полина, подскочив на месте и приложив руку к груди.

– Быстрей! – крикнул Веня, они с Олей заметно её обгоняли.

– Свежий! – обиженно крикнула торговка вслед Полине, показывая связку чего-то красного и длинного.

Через несколько минут, изрядно запыхавшаяся Полина догнала-таки Веню с Олей, они, стояли, уперев руки в колени, и восстанавливали дыхание. Не так-то просто бегать по жаре.

– Вон они твои… чурчхелы – хмыкнул Вениамин, показав рукой.

Там по направлению его руки стояла здоровенная иномарка типа джипа. Возле неё стояли две небольшие палатки, и всё это было укрыто тентом. Четверо смуглых худощавых парней сидели за раскладным столиком и во что-то играли. В синем надувном кресле спокойно, как ни в чем, ни бывало, восседал желтоглазый.

– Так – сказал Веня, отдышавшись, не отрывая от них взгляда – теперь кратенько напомните мне, что он вам сделал.

– Ну... – только сейчас до Полины как-то начало доходить, что выполнить эту простую вроде бы просьбу куда сложнее чем, кажется. Однако Оля сильно упростила ей задачу. Едва Полина успела открыть рот, как сестрёнка подробно с деталями рассказала Вене, чистую правду, не утаивая решительно ничего. И про параллельный мир, и про кольцехвоста и про нефтеносные деревья и даже про двуногих ящеров. В процессе объяснения лицо Вениамина пару раз вытянулось, столько же разов вернулось в исходное положение, а несколько округлившиеся глаза, сохраняли такую форму по ходу всего рассказа. Наконец Оля закончила и на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом лагеря, да всплесками волн, шумящих неподалеку.

– Хар-рашо! – воскликнул Веня, едва обретя способность говорить.

– Что хорошо?… – осторожно спросила Оля.

– Ну, во-первых, хорошо, что коровы не летают, чайки только – начал перечислять Веня – А во-вторых, хорошо, что я знакомых ребят из тутошней службы охраны не успел привлечь. От то бы я им сейчас предъявил причину, по которой им надо было с этим нерусем связываться. Побил он трёхрогого кольцехвоста, понимаешь, и двуногих ящеров разогнал!

Полина покраснела. Веня хотел, было ещё что-нибудь отмочить, но уже сдержался. Как ни крути, а Полина ему нравилась. Надо было теперь хорошо подумать, как на всё это реагировать, так чтобы не довести дело до ссоры.

– Оль, иди пока к нашим – тихо сказала Полина. Оля послушно развернулась и ушла.

– Веня я бы тоже согласилась с тем, что сестра фантазёрка, но я и сама всё это видела, по крайней мере, большую часть того, о чём она говорила. Ты случаем про коллективные глюки ничего не знаешь?

Он молча посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– И к тому же дело не только в глюках. Сначала я думала, что он спас её, вот только не знаю, спас ли? Она ведь рядом со мной стояла, не могла она так далеко в воду уйти. А вот он её уволочить мог. Шустрый. Очень шустрый. Зачем не знаю, даже не спрашивай. Теперь вот, опять появился…

– Ты, кстати, ничего не говорила про то, что он давно возле ребёнка ошивается – сказал, Веня, видимо найдя для себя хоть какое-то объяснение ситуации.

– Сейчас говорю – смущенно улыбнулась Полина. Он внимательно посмотрел на неё, потом со вздохом кивнул.

– Я попрошу ребят, посмотреть за ними. Может быть, и согласятся. А ты пока за Олей присматривай.

– Этим и занята – грустно улыбнулась Полина – куда же я денусь?

***

В лагере царила сонная послеобеденная идиллия. Взрослые о чем-то болтали, карапуз Юрка сладко спал у мамы на руках, Петя валялся в своей палатке и мучил всемирную сеть, а Оля лежала в палатке и пыталась уснуть

– Что за человек! – разорялся Михалыч на дядю Вову – Море ему солёное, пиво тёплое, ласты жмут, пляж твёрдый… Ты чего сюда приехал, отдыхать или мазохизмом заниматься?!

– Души во всём этом нет, Михалыч! – отчаянно протянул дядя Вова – Скучно мне тут!

– Отдыхай!

– Да я и не устал…

– На катере покататься можно – подумав, сказала Валентина Витальевна.

– Да ну! Кабы самому за штурвалом – вздохнул дядя Вова – А так…

– Ну, тогда на катамаране?

– ПОшло – подытожил дядя Вова и полез в палатку.

– А понырять с аквалангом не желаете? – сказала Полина

– А что тут есть такое? – встрепенулся дядя Вова, вынырнув из палатки.

– Да. Там вон у пивнушки – Полина показала в направлении клуба ныряльщиков.

– Мы же вроде там гуляли… – задумчиво сказал он.

– Гуляли, гуляли – усмехнулась Валентина Витальевна – только дальше пивнушки как всегда не прошли.

– Вот! Молодец, Полина! – возликовал дядя Вова – Пошли, Михалыч, с крабами за клешню поручкаемся, русалок за хвост потягаем!

– Я те потягаю! – пригрозила Лера Степановна, укладывая Юрку в палатку.

Михалыч, поразмыслив, пожал, наконец, плечами.

– Ну, тогда вообще пошли на море. Чего мы вдвоём попрёмся… Женщины не против? Нет? Ну, тогда давайте собираться.

И полез в палатку, за вещами, где и обнаружил уснувшую дочку.

– Вот, Оля, видимо, на море не идёт. Полина, а ты идёшь?

– Нет, спасибо – виновато улыбнулась Полина – после леса отдохнуть хочется.

– Ну, на пляже и отдохнёшь…

– Тише, ты – прошипела мамаша – У ребенка сон чуткий.

– Ага – кивнул Михалыч, глядя на Олю лежащую поперек палатки – И не просто чуткий, а ещё и стратегически грамотный. Теперь куда ни ткнёшься, везде ребёнок чутко спит.

***

Словно огромная птица она парила под облаками, рассматривая то, что происходило у нее под крыльями. Она видела всё до мельчайших деталей. Видела, и так хотела не видеть. Огромная волна, широкая, насколько хватало взора, быстро двигалась вперёд, сметая со своего пути все.

На миг блеснул луч надежды. На пути волны выросла, появившаяся из ниоткуда, цепь огромных сооружений. Огромные башни, вроде той, что она видела там под водой, засветились, и перерыли путь волне, выставив яркую зеленую стену света.

Чудовищная мощь, уничтожающая собой всё сущее с рёвом ударила в препону, на какой-то короткий едва заметный миг замерла и, с хрустом проломив преграду, одним махом накрыла собой всю цепь построений, сметая их и разбивая в щебёнку. Перед волной теперь были лишь многочисленные невысокие построения, накрываемые водой, да чернела огромная туча. А вдалеке, где-то там, на горизонте виднелись несколько огромных ярких столпов ослепительного рыжего пламени, периодически взрываясь новыми и новыми вспышками, сотрясающими землю. Небо там было покрыто гарью. Земля стонала и ломалась как хрупкий весенний лёд…

Когда она оказалась на бетонной площадке, она и сама не поняла. Кошмар полёта завершился как-то внезапно, и она даже не заметила, как спустилась вниз. Времени с момента катастрофы прошло много, всё уже успело высохнуть. Теперь кругом насколько хватало глазу, лежало потрескавшееся дно, лишь чуть-чуть пригретое тусклым непонятно холодным светилом. Почему же так холодно?

Пробираясь через покореженные металлические конструкции, она тупо смотрела по сторонам, силясь понять, зачем ей это всё видеть. Зачем ей перекрученные торчащие из земли толстенные арматурины, разбитые и вдавленные в землю бетонные сооружения, и мелкие острые куски, видимо оставшиеся от каких-то стен.

А потом она очнулась. Но не там, не в маленьком шатре, где рядом с ней сидели двое и разговаривали шёпотом. Она очнулась тут и, очнувшись, осмотревшись, начала вспоминать. Те люди, шатры, странное их поведение представлялось ей как странный сон, как забытье, в которое она ушла, чтобы не видеть и не осознавать всё то от чего сжимало грудь.

Она начала вспоминать, что и как тут называется. Хотя стихия не оставила тут камня на камне, она помнила, что вон на том холме, закиданном толстыми вековыми деревьями располагалось здание Центра исследования Светила, одно из многих зданий. А там вон… где теперь воронка, был большой подземный комплекс, производящий буквально всё от украшений до летающих машин, тоже один из многих.

Двигаясь, она вышла к полузатонувшему Преобразователю. Вода ещё до конца не сошла, и кое-где образовались целые озера, сверкающие на потускневшем светиле. Она точно знала, что Преобразователь называется именно так. Чем-то он был похож на ботинок, только металлического цвета, и верхняя его часть, куда засовывают ногу, закрыта разбитым и продавленным куполом. Огромный преобразователь не меньше километра в длину, метров сто в вышину и раза в три больше в глубину, один из тысяч и тысяч таких же и ему подобных, вплетенных в общую систему…

Систему, от которой теперь уже ничего не осталось.

Кругом возвышались горы разрушенных и смятых построек. Многие были притащены сюда отступающей водой издалека, невозможно было понять, чем они были до Удара. Пошатываясь, она брела как безумная посреди всего этого ужаса, не имея возможности выразить все, что колотилось у неё в груди.

– Я не могу этого видеть – вдруг сказала она сама себе – Я ведь тоже должна была остаться там в этих руинах. Меня больше нет! Я не хочу…

Мрачные руины ей не ответили.

Узел коррекции оказался рядом. Она узнала его только по длинному и толстому серебристому стержню, сделанному из сверхпрочного материала, выдерживающего чудовищные напряжения полей и механических нагрузок. Сила Удара согнула его дугой и наклонила к земле. Но всё же, его не выдрало с корнем и не утащило в океан или ещё куда-нибудь.

Испытывая адскую боль в груди, она добралась до стержня и, коснувшись, всхлипывая, проговорила кодовую комбинацию. Как же так могло случиться, это ведь была даже не самая важная часть испытаний, всего лишь предварительная раскачка… Она сжала зубы и тихо застонала. Как хорошо им, тем, кто оставался на посту до последнего и так и не успел понять, что случилось. Они получили покой. А она почему-то бродит тут, видит то, что никакому врагу, ни в каком кошмаре увидеть не пожелаешь. Всё что было её жизнью, теперь валяется в тут… Как она только смогла уцелеть? Каким образом она смогла? Разве такое возможно… Грудь разрывалась от боли. Так хотелось просто разрешить себе умереть, остановить своё серёдце и не страдать от ощущения полного и окончательного краха. Но она заставляла себя жить. Раз она смогла уцелеть, может быть ещё кто-то смог?

Под ногами загудела земля. Сервомоторы, тщетно пытались разблокировать металлическую конструкцию, покорёженную чудовищными нагрузками. Наконец, полузасыпанная высохшим илистым грунтом стена, частично раздвинулась, обнажив тёмную комнату.

Она содрогнулась, в этой комнате ВСЕГДА должен гореть экран, показывающий состояние орбитального кольца. Это как восход Светила, как полет небесного Попутчика. Это всегда было, всю её жизнь! А сейчас экран работал, но он не показывал ничего, даже помех. В нём отображалась общая для этого мира тишина и умиротворённый покой.

Она ввалилась внутрь, тяжело хватая воздух. Грудь сжимало, словно обручем, организм не выдерживал пережитого впечатления и чувства своей причастности к случившемуся. Серёдце билось неравномерно, возможно добивая свои последние ритмы. В глазах стояла красная пелена. Свалившись, она на четвереньках доползла к приборной доске и, упираясь руками, поднялась. Сейчас нельзя думать ни о чём. Просто нельзя! Следующую волну эмоций, организм уже не выдержит. Рывком она вырвала из стены выдвижной ящик, нащупала там поддерживающий диск, и быстро прижала его к груди. Угасающее серёдце, получив поддержку, начало с трудом, но всё же восстанавливаться. Ритмы снова стали чёткими. Дыхание значительно облегчилось. Но теперь всё то, что убивало её эти минуты, не имея возможности больше оставаться в теле, полезло наружу.

Ударив по металлической стене своим костяным шипастым кулачком, она подняла безумные фиолетовые глаза к потолку и издала долгий истошный душераздирающий вой, пробивший гробовое молчание погибшего мира.

***

Вокруг пивнушки витал сладковатый запах липкого пива, а потому тут всегда было полно толстых, противно жужжащих приставучих мужиков с красными рожами. Однако для исполнения своего плана, Полине приходилось идти именно тут. Как ни крути, но только отсюда можно было хорошо разглядеть временный лагерь джигитов.

Она плавно шла по дороге, по которой отдыхающие спускаются к морю, краем глаза посматривая в сторону объекта наблюдения. Это был уже четвертая её прогулка около их лагеря. При каждом подходе, она переодевалась, стараясь измениться до неузнаваемости. В прошлый раз она прошла укрытая большой цветастой накидкой, которую женщины на пляже используют для защиты от солнца, а теперь на ней были длинные шорты, майка и платок, скрывающий русые волосы, на глазах сидели большие и несколько нелепые очки. В общем, замаскировалась до неузнаваемости.

Пока взрослые развлекались на пляже, Петя как обычно зависал в Интернете, а Оля спала, Полина решила понаблюдать за желтоглазым. Возможно, это было и опасно, но любопытство пересиливало любые здравые доводы. Тем более, белый день на дворе, к тому же возможно, где-то тут бродили охранники приятели Вени замаскированные под туристов.

Наблюдаемые ни о чем, видимо не подозревая спокойно жарили шашлык и шумно разговаривали, размахивая руками и сотрясая смехом всю округу. На данный момент они были заняты исключительно собой, и поэтому Полина была уверена, что внимания на неё не обратят. Желтоглазый блаженно развалился в надувном кресле, так похожем на самодельное плавсредство, только синего цвета. Иногда он что-то вставлял в общий разговор. Полина его сумела даже сфотографировать, незаметно спрятав фотоаппарат за накидкой.

Неспешно пройдя неподалеку, Полина попетляв для приличия, забралась в палатку и переоделась. Момент для слежки, конечно, был удобнейший, никому из своих не надо объяснить причину своего столь странного поведения.

Быстро вернувшись на объект, она снова двинулась мимо наблюдаемых. Они никуда не делись, снимают мясо с шампуров, складывают на столик… Стоп! А их трое! Синее кресло было занято совершенно другим парнем, одним из тех трёх. Полина сбавила шаг, посматривая по сторонам, полагая, что желтоглазый просто полез в палатку за своей любимой вилкой и сейчас вылезет.

– Кого же вы так ждёте, девушка? – спросил уже знакомый мягкий, но словно чеканный голос, лишенный всяческого акцента. Полина, обернувшись, чуть не охнула, увидев жёлтые поистине тигриные глаза, смотревшие на неё в упор. Но в последний момент сдержалась и постаралась принять небрежный и даже равнодушный вид, как и подобает, вести себя девушке перед молодым парнем, решившим познакомиться.

– С чего это Вы взяли? – улыбнулась она – Гуляю я тут, морем любуюсь.

– А-а – понимающе кивнул он – А я вот сижу, смотрю, Вы все ходите и ходите, каждый раз в новом наряде, словно хотите, чтобы кто-то Вас, наконец, узнал, а он Вас всё никак не узнаёт ни с платком, ни без.

Полина не нашлась что ответить, в её белокурой головке наступила рекламная пауза. Разговор сменился тишиной, нарушаемой вялым шумом обеденного лагеря. Кавказец молчал, смотря на неё с легкой едва заметной полуулыбкой.

– Значит, любите море – мягко прервал он затянувшуюся паузу. Полина ещё раз отметила, что желтоглазый говорит совершенно без акцента. Можно сказать, идеально говорит. И в то же время его речь была какой-то неживой, словно говорила машина, а не человек. Она как будущий языковед, такие вещи просекала легко. Его знание русского языка было почти совершенным но, тем не менее, он совершенно не ощущал духа языка, его оттенков, переливов и полутонов. Отчего и складывалось ощущение, что говорит машина.

– Да – ответила она – Море это моя стихия.

Желтые глаза смотрели на нее, но внимательно и даже с участием. Это завораживало.

– Понимаю. Но разделить Вашу любовь не могу. Море – не моя стихия.

– Горы? – предположила она.

– Горы – с теплотой необычной для его чеканной речи, ответил он – Я вырос в горах.

– А что же Вы тут делаете? Смена обстановки?

– Нет – он кивнул в сторону трёх товарищей уплетающих шашлык за обе щеки – За компанию приехал.

– Не боитесь, что без Вас всё съедят? – лукаво улыбнувшись, сказала Полина, глядя на тающую гору кусков мяса, лежащих на подносе.

– Пусть – легко согласился он – Я это не ем.

Лицо его было умиротворенным, с лёгкой полуулыбкой, а вот глаза… а вот глаза смеялись. Полина не могла отделаться от ощущения, что глаза громко и весело смеялись и даже хлопали в ладоши от восторга, если можно так выразиться.

– Я тоже – призналась она, отметив что, перестает его бояться. Неужели и, правда, гипноз, НЛП или как это там… Она о таком слышала. Правда, встречаться не приходилось до сих пор.

– Правильно делаешь – разделяя слова, сказал он, мягко переходя на «ты». Полина ещё раз отметила, его странную речь, никак не вяжущуюся с обликом.

– Ты очень хорошо владеешь нашим языком – зачем-то сказала она – А говоришь, в горах вырос.

– Могу и с акцентом – улыбнулся он, ловко уйдя от ответа, и, подмигнув, скорчив рожу, выдал фразу

– Вах, красавица, за-ачем адна ходищь?

– Вот не надо вот этого вот! – резко и громко сказала Полина, покраснев и нахмурившись.

– Не любишь – флегматично подытожил он, сразу перейдя на язык Пушкина и Гоголя, не меняя при этом выражения лица. А меж тем жёлтые глаза уже даже и не смеялись, они ржали, и, причём ржали с гомерическим хохотом и счастливым подвизгиванием.

– Угу – смущённо призналась она.

– А мне пофиг – сказал он, впервые за время разговора, улыбнувшись – И давно.

– Понятное дело – хмыкнула она – ты же среди них вырос.

– А я не только про них. Я про всех.

Он подмигнул и чуть заметно улыбнулся.

– Придёт время, и тебе будет пофиг.

– Жизни не хватит – буркнула она

– Ну и что? – бесстрастно ответил он – Куда тебе спешить? Живи.

У неё по спине побежали мурашки, смеющиеся жёлтые глаза снова начали пугать. Внешне ему было лет двадцать, ещё почти вьюнош зеленый, но как раз в его юный возраст совершенно не верилось.

– Меня Полина зовут – тихо сказала она.

Он пожал плечами. Мол, ну и что, что твоё имя Полина? Но всё же представился.

– Исмел.

У Полины в голове крутилось множество вопросов, но слово за слово, он говорила с ним о чём угодно, кроме главного и никак не могла сосредоточиться. А может быть это он её сбивал… В любом случае, разговор так ни к чему и не привел. К тому же он вскоре оборвался, поскольку подошли трое его приятелей и на непонятном ей языке что-то ему предложили. Впрочем, чего хотят, тайной не стало. Шли с полотенцами и махали рукой в сторону моря. Естественно и на неё обратили внимание, особенно один с черными, торчащими во все стороны лохмами и улыбкой на полпляжа.

– Вах, красавица, за-ачем адна ходищь?

Полина прищурила глаза, по её лицу пробежали все цвета побежалости, которые только бывают при закаливании металла, от мёртвенно-бледного, до ярко красного и наоборот. Исмел увидев это, запрокинул голову и громко расхохотался, сотрясаясь от собственного смеха. Парни охотно поддержали, хотя в глазах у них повис немой вопрос.

– Пока, Исмел – ответила Полина и, повернувшись, ушла, проигнорировав громкие обиженные восклицания свежеиспеченного, но уже отвергнутого ухажёра.

***

– Не могу я его понять! – Полина несколькими резкими движениями изобразила подобие человека на песке – Странный он…

– Псих – философски ответил Веня, смотря то на её художества, но на красочный закат солнца – Можешь не заморачиваться. Я тут выяснил – эти кавказавры будут ещё два дня. Иными словами, послезавтра уедут.

Полина, кивнула, нахмурившись, она сейчас смотрела на море, делая вид, что не замечает, как Веня втихую ею любуется.

– Ясно – без всякого выражения сказала она, глядя куда-то вдаль, в сторону горизонта – Значит на эти два дня надо Олю опекать с особым тщанием.

– Можем по лесу погулять – напомнил он – Вернемся к темноте! Думаю, со мной вы ни в каких параллельных мирах не заблудитесь. А послезавтра что-нибудь ещё придумаем. Долго ли умеючи?

***

В этот раз прогулка по лесу получилось куда интереснее и содержательнее. Веня точно знал куда идти, попутно рассказывал девушкам различные байки из тутошних краёв, а точнее даже и не девушкам, а Полине, так как Оля была целиком погружена в себя и на окружающее реагировала вяло. Так, в болтовне и задумчивости, они точно вышли к заброшенной дороге, и топали по ней, привычно держась, справа, заворожено глядя на этот кусок цивилизации растворяющийся в дикой природе.

Оля поёжилась. Вид заброшенной дороги, вызывал у неё чувство не то страха, не то горечи. Как будто она уже нечто подобное видела, и, причём не раз. Она угрюмо топала по дороге, в глазах у неё мерцали искорки. Отпустило её только когда они подошли к водопаду. Там она расслабилась, и целиком сосредоточилась на созерцании этого дивного чуда природы. Полина, заболтавшись с Веней, совершенно не обращала внимания на сестру, предоставив ей возможность остаться с собой наедине.

Решили устроить привал. Не переставая болтать, Полина и Веня быстренько нашли место, где можно расстелить покрывало.

– Оля. Где ты? – спросила Полина, вспомнившая, наконец, про сестру, ушуршавшую куда-то в сторону.

– Я здесь.

– А что ты там делаешь?

– Волшебные камешки ищу – ответила Оля – точнее сказать, уже нашла, целых три штуки.

– Я гляжу, они к тебе так, и липнут – улыбнулась Полина, пробравшись через кустарник, посмотрела на сестру, за её спиной возвышался Веня, с любопытством смотревший на три маленьких голыша, лежащих на маленькой ладошке.

– Это те самые? – спросил он.

– Да! – гордо ответила Оля.

– А чего же они не светятся?

– Светятся. Только почему-то кроме меня никто этого свечения не видит.

– А как работают? Соединить надо, да?

– Да… но лучше не соединять – предупредила Оля.

– Но если их приблизить, то происходят небольшие и обратимые изменения, так? – спросил Веня, внимательно глядя на камешки – Значит можно их сблизить, посмотреть интересные картинки, и снова развести.

Оля мотнула головой.

– Не выйдет. Они всё равно слипнутся. С такой силой друг к другу рвутся, что их не удержать.

– А если через дощечку – предложил Веня – Она им не даст слипнуться.

Оля задумалась.

– А я об этом и не подумала…

Веня открыл сумку, извлёк большой и острый нож, упакованный в кожаные ножны. Полазив по лесу, он нашел подходящую деревяшку и довольно быстро обстругал её, получив подобие дощечки.

– А ну, проверим – сказал он, осторожно приматывая камень к доске изолентой – давай второй камень.

– А если её вывернет другой стороной? – спросила Полина.

– Нет. Я точно по центру прикрепил. Не вывернет.

Он взял доску с камешком в одну руку, в другую взял второй волшебный камень. Осмотревшись, все трое убедились, что всё пока так как и должно быть. Лес зелёный, солнце жёлтое и вовсе не наоборот…

Осторожно, Веня начал приближать камень к доске. Девушки, забыв про дыхание, сосредоточенно смотрели на его эксперимент. Только Оля иногда бросала цепкий взгляд по сторонам, определяя, насколько далеко зашли их опыты. Наступила полная тишина. В такой тишине очень хорошо, выбрать момент и громко хлопнуть ладоши или крикнуть – БАХ!!! – внимание зрителей и громогласные аплодисменты обеспечены. Но ничего не происходило, как ни оглядывались. Камешек коснулся доски, никаких попыток прилипнуть или вывернуть доску не сделал. Веня с лёгким разочарованием пожал плечами.

– Опыт не удался.

– Ничего – улыбнулась Полина – отсутствие результата, это тоже результат!

– Ладно, давай назад, я их, пожалуй, уберу куда-нибудь… – сказала Оля, коснувшись его рукой.

Полину пронзила внезапная догадка.

– Убери руку! – крикнула она, но было поздно. Раздался хруст сминаемого дерева, и чёткий громогласный щелчок.

– Ой… – тихо прошептала Полина, глядя на камень словно проросший из тела дощечки с обеих сторон.

– Действительно, Ой! – подтвердил Веня, осматриваясь по сторонам. Оля, сжав кулачки, бессильно смотрела на низкие идущие над головой облака.

– Доигрались…

Скалы. Горы. Внизу плещется море. Правда, там в тумане. Тут все в тумане. Видимость, метров сто, если не меньше.

– Приехали – прошептала Полина.

– Это да… – согласился Веня, осматриваясь.

***

Бродить им пришлось долго. Кругом раскрывались непонятные, порой диковинные виды, странные силуэты, и обрушенные, покосившиеся постройки. То и дело можно было видеть, что-то возвышающееся, прямо из растрескавшейся скалистой почвы, как будто неведомый строитель страдал гигантоманией. Впрочем, может, и не страдал, а наслаждался…

Путь им перекрыло море. Точнее сказать не само море, а залитая морской водой местность, изрезанная трещинами и острыми, торчащими из земли скалами. Справа возвышался большой холм, покрытый лесом, слева, сколько хватало глазу простиралось нагромождение валунов, лежащих, словно мелкая галька на каменистом пляжу. А прямо перед ними, располагалось нечто вроде завода или чего-то в этом роде.

Какое-то время они молча смотрели на покосившиеся башни, потом на большую сделанную из металла опору, чем-то похожую на ЛЭП, только с «набалдашником» на конце, словно выросшую возле высокой обрывистой скалы. Какая-то сила накренила опору, придавив к скале, но всё равно было видно, что из неё когда-то шли два коридора, уходящие внутрь скалы.

– И что тут было? – тихо спросила Полина, осматриваясь.

– А почему именно «было»? – удивился Веня. Впрочем, ему тоже всё это виделось мёртвым, неухоженным. Далеко отсюда, виднелся купол, с зияющими в нём чёрными дырами, от него по земле шёл прозрачный канал и, который заканчивается куполом побольше. Всё это не внушало никакого желания подходить к ним, впрочем, это было бы непросто.

– Ладно – вздохнул Веня – чего тут стоять, пойдёмте куда-нибудь…

Двинулись они по тропинке, идущей по краю леса, вдоль волнующейся воды. Зеленоватое солнышко приветливо светило, над головой изредка высовываясь среди плывущих над головами облаков. Было достаточно тепло, хотя по некоторым ниточкам прохлады ощущалось, что сейчас отнюдь не летний сезон, совсем не так как там, откуда они прибыли.

Берег видимо был дальше, там перед ними возвышались кочки островков. На островках росли диковинные растения, на одном из островов явственно виднелись куски арматуры и бетона, частично оплетенные растениями.

На Олю то и дело накатывало непонятное наваждение. Она вдруг меняла свою походку, манеры, попутно легко объясняла значение той или иной конструкции. Полина и Веня удивлялись, но молчали. Правда под их взглядами, Оля смущалась и начинала разбавлять свои пояснения словами «вроде бы», «очевидно», «наверное» и т.п. Но по её объяснению становилось понятно, что это не завод, а какое-то «место преобразования», вот только для чего оно служит, Оля не ответила, ограничившись сухим «так надо». Впрочем, никто особенно не настаивал. Первые впечатления уже теряли свою остроту, хотелось выбраться отсюда, или хотя бы найти место для отдыха. Солнце, что характерно, неуклонно уходило за горизонт. Становилось темно и прохладно.

– Надо найти место для ночлега – сказал Веня – думаю, вон тот холмик подойдёт.

– Там будет ветрено – засомневалась Полина – может под холмиком.

– Да ну её эту сказочную страну – поёжился Веня – ещё чего доброго опять зальёт.

– Это да! – встрепенулась Оля – Надо бы найти местечко повыше.

Веня опять показал на холм, и ей эта идея пришлась по вкусу.

– Самое то!

На ночлег устроились, когда уже совсем потемнело. Веня, верный своему принципу быть готовым везде и всюду, расставил палатку, зажёг костёр, и даже достал несколько бутербродов с сыром.

– Есть ещё сушеный хлеб и гречка сухая, но я думаю лучше их не трогать – завтра заварим гречку в кипятке с приправами, будет каша, а сухари оставим на крайняк.

Девушки согласились.

Пока Оля помогала Вене ставить лагерь, Полина, ёжась на ветру, вышла погулять. Даже накинутая на плечи куртка Вени, не грела. Ветер постепенно набирал силу. Нарезая круги, всё дальше и дальше уходя от палатки, она задумчиво двигалась вокруг лагеря, верная своему обыкновению улетать в свои мысли куда-то далеко и надолго. Поэтому она не заметила камня под ногой и, споткнувшись, едва не упала, приземлившись на четвереньки. И только сейчас увидела, что море колышется прямо перед её носом.

Она вскочила и оглянулась. Палатка и костер были рядом. А вот моря тут раньше не было! Меж тем сейчас на беспокойной водной глади отчётливо ярко отражалась огромная жёлтая полоса. Медленно подняв голову, Полина ахнула. Тут за пределами леса, тучи иногда расходились, и сейчас над головою возвышалась гигантская Луна, буквально на четверть небесного свода.

– ОГО! – воскликнул Веня, возившийся неподалеку, глядя на то, как появляется на небесах огромный жёлтый круг.

– Ничего страшного – ответила Оля, мельком глянув на ночное светило – Тут она действительно несколько ближе, чем у нас. Она так и двигается, закручивается в пружину и подходит к Земле близко, потом раскручивается и удаляется. На всё это уходят миллионы лет.

– Я где-то об этом читал – пробормотал Веня.

– Можешь поверить, так оно и есть – твёрдо сказала Оля.

– Нас заливает – тревожно сказала Полина, вернувшаяся с прогулки.

– Ничего страшного – сказала Оля – Это всего лишь прилив и он уже достиг своего пика. Холм достаточно высокий нас не зальёт… А утром вода уйдет.

– Присаживайся – сказал Веня, протягивая ей бутерброд с сыром.

– Будем надеяться – поёжилась Полина, присаживаясь рядом с Вениамином, и принимая еду.

Какое-то время ели молча. Потом выпили по чашке чая, заваренного в стальном маленьком котелке, и начали готовиться ко сну. Оля уползла в палатку, держа в руках Венин спальный мешок, врученный девушкам для совместного засыпания.

– А как же ты? Не замёрзнешь?

– У меня кофта есть – отмахнулся он – С утеплителем. Ветер палатка не пропустит, особого холода думаю не будет. В крайнем случае, буду выходить прыгать. Так что переночую как-нибудь.

И прилёг, на спину, посмотрев на небо.

– Красиво – задумчиво сказал он, заложив руки за голову, любуясь ночным светилом.

– Дома лучше – вздохнула Полина. Веня хмыкнул, но промолчал.

– А вон посмотри на вон то пятно – вдруг оживился он – как будто русская буква П. Слушай, это случаем не искусственная постройка?

Там на поверхности рядом с кратером действительно виднелось что-то поистине огромное, какая-то конструкция, состоящая из множества блоков, собранных в один.

– Да, искусственный – ответила Оля, выбравшись из палатки – Там расположен… – она сказала слово, которое Веня с Полиной, не то, что запомнить, даже распознать не смогли, ибо это был дичайший набор неясных звуков. Потом она сказала, что эта штука собирает энергию для того, чтобы в нужный момент выдать мощнейший усиливающий сигнал.

– Конденсатор? – спросил Веня, напрягая свои скромные познания в электротехнике.

– Да – кивнула Оля – что-то вроде этого… Он накапливает энергию Светила, и потом… она запнулась.

– Что потом?

– Он должен был стабилизировать внутренние потоки, пока мы вскрывали защитное поле планеты… Он не… Не сработал… И всё…

Она вдруг упала на землю и зарыдала. Веня посмотрел на неё и замолчал. Он уже жалел, что вообще начал эту тему. Полина обняла сестру и погладила её по голове.

– Часто с ней так? – спросил он

– А с тобой? – ответила Полина вопросом на вопрос – А со мной?

Веня смущенно хмыкнул.

– Вот и я тоже не знаю – сказала Полина. Оля выплакавшись, начала успокаиваться. Она встала и, вытерев глаза, почти спокойным голосом попросила.

– Мы сходим завтра к моей Крепи? Она тут рядом. Я её чувствую. Я хочу посмотреть на неё. Хоть разочек.

– Сходим – ласково сказала Полина – только если ты не забудешь, что ты не только хозяйка этой твоей крепи, но и моя сестра.

Оля улыбнулась

– Я помню. Я всё помню. У меня наверно раздвоение?

– Чего-то я пока не замечаю в тебе раздвоения – буркнул Веня, потирая глаза, уставшие от долгого смотрения на яркое пятно ночного светила – Что раньше ты номера откалывала, что теперь. Только тут – он повел рукой по сторонам – твои выходки лучше вписываются в ландшафт

Девушки переглянулись и улыбнулись друг другу.

***

Утро оказалось не менее прохладным чем вечер. Пригревшиеся в спальном мешке девушки, ещё какое-то время дремали, а вот продрогший насквозь Вениамин с утра пораньше дёрнул на зарядку, попутно устроив костерок для согрева и заваривания чая. На завтрак выложил пару сухарей, и несколько фиников. Другой еды он своим спутницам пока предложить не мог. Всё остальное, лежащее в сумке числилось в «НЗ». Надо бы тут в лесу чего-нибудь поискать...

– Доброе утро – сказала Полина, выбираясь из палатки. Веня приветственно махнул ей.

– Какие планы на день? – спросила она.

– Поскольку всё равно непонятно что делать и куда идти, сходим к этой самой Крепи. Может быть там что-нибудь проясниться – сказал он.

– Это хорошо! – радостно ответила Оля, высунувшись из палатки – Если Крепь действует, мы получим всё, что только пожелаем.

– Будем надеяться – сказал Вениамин и жестом пригласил девушек к завтраку.

***

Путь проходил по горам. Кругом раздавались какие-то звуки. Над головой пролетело нечто вроде птеродактиля. Он покосился на них одним глазом и полетел дальше. Веня на всякий случай нашёл себе палку. Из таких, не очень горящих и достаточно твёрдых, чтобы в них нельзя было проковырять пальцем дыру.

Туда ближе к обеду, когда решили сделать привал, наконец, показалась скала, которую Оля искала с утра. Рядом с ней прямо из воды торчала накрененная набок башня с двумя отводами. Пристальный взгляд на неё вызывал в голове какие-то шёпоты, что-то такое нехорошее, отчего сразу появлялось желание отвернуться. Веня отвел взгляд, мельком глянув на Полину.

– Это и есть твоя Крепь? – спросила Полина, несколько огромную мрачную постройку, высотой полсотни метров, если не больше. Но и она тоже не смогла долго на неё смотреть.

Оля кивнула, глаза её вновь стали влажными. Впрочем, она тут же вытерла слёзы и улыбнулась, глядя на Крепь.

– Что же тут случилось? – пробормотал Веня, рассеянно глядя на явственно убитое здание.

– Ничего хорошего – тихо и уже без всяких эмоций сказала Оля, не отрываясь от башни – Надо попробовать запустить Крепь. Есть основания считать, что кто-нибудь выжил. Может быть, удастся всё исправить. Мы поплывем туда.

– На чем мы туда поплывем? – удивилась Полина. Оля сухо улыбнулась и показала на Веню.

Он сделает плот.

– Нет, не поплывём – отрезал Веня – там скалы и мели, плавать там опасно. Пойдём к лесу, будем искать что-нибудь съедобное.

Глаза Оли сощурились.

– Нет тут для нас ничего съедобного. Всё что ни возьмешь, для наших тел яд!

Веня хмыкнул и мотнул головой.

– Нет. Так не бывает. Всегда что-нибудь можно найти. Корни, например.

Оля повернулась к сестре.

– Полина, скажи ему, тебя он послушает.

– Оля, там опасно – ответила Полина твёрдо – я тоже против!

– Мы ДОЛЖНЫ туда попасть! – крикнула Оля, топнув ногой – Что за мелочный страх у Вас?! Какие ещё корни! Может быть, нам удастся хоть кому-нибудь помочь.

– Ладно. Тогда расскажи всё что знаешь – спокойно, но твёрдо сказал Веня – А я подумаю, стоит ли в это ввязываться.

Оля повернулась в его сторону и пристально посмотрела на него совершенно недетским взглядом, отчего Вене разом стало не по себе.

– Ну, уж нет, мальчик! Тебе много знать не надо. Не твой это уровень. По ходу дела сам узнаешь всё то, что тебе следует!

Веня вспыхнул, в глазах сверкнула молния.

– Может быть… просто подойдём поближе, посмотрим, и всё? – нерешительно предложила Полина, растерянно глядя то на сестру, то на Веню.

– Мы пойдём прямо туда. И другого пути для нас не будет – спокойно ответила Оля, посмотрев на сестру с легкой полуулыбкой.

С ледяным спокойствием Вениамин оглядел девушек, спросил Полину

– Мне только её одну связывать, или вас обеих?

Оля удивленно приподняла бровь.

– И чем же ты меня свя… пусти! Ни Оля, ни Полина даже не заметили, как верёвка вынырнула из Вениной сумки и оплёла Олины руки, привязав их к поясу.

– Зачем? – удивилась Полина.

– Бегает быстро – ответил Веня – Если что, я её просто не догоню. Так что пока побуду гадом. Надо уходить отсюда. Не знаю как у вас, а я чувствую от всего этого запах смерти. Пока ещё не нашей, но это пока.

– Мерзавец! – прошипела Оля – Ты пожалеешь!

– Стараясь не глядеть на её лицо, приобретшее какие-то неуловимо-нечеловеческие черты – он двинулся прочь от Крепи. Полина послушно пошла рядом. Не зная как реагировать на всё случившееся, она предпочла просто слушаться Веню.

Шли долго. Ушли уже от моря, и вышли на туманную холмистую местность.

– Парень, отпусти меня – тихо сказала Оля – к нам идут кольцехвосты. Клянусь, никуда не убегу. По крайней мере, сегодня.

– Где они? – Веня остановился и прислушался.

– Рядом! Они отрезали нас от моря. Они боятся моря, надо было двигаться вдоль берега.

– Почему не сказала? – спросила Полина. Оля фыркнула и мотнула головой.

– Я вам говорила, что и как нужно было делать. Развязывай!

Веня задумчиво посмотрел на неё, явно не спеша это делать.

– Ну, давай-давай, рассказывай, как от них уйти, чего они боятся.

– Откуда я знаю?! – прошипела Оля – Эти вопросы решает оружие. Решало… я тебе не дикарь, чтобы уметь жить в лесу.

– Они огня хоть боятся?

– Они? Нет!

– Странно – пробурчал Веня, неуверенно развязывая верёвку – все звери боятся огня.

– А они и не звери – усмехнулась Оля, потирая онемевшие руки.

– А кто они? – удивилась Полина.

– Их сделали… – неохотно сказала Оля – для определенных работ. Потом смогли создать более эффективные средства… скажем так, машины. Кольцехвосты стали не нужны, их бросили. Кое-кто из них выжил. До сих пор живут.

– Так они что и размножатся, умеют?

– Конечно! Что же их каждый раз новых делать?

Веня, поглаживая палку, внимательно посмотрел в лес.

– Хищники? – уточнил он, не отворачиваясь от чащи.

– Нет – мотнула она головой – Но мы на размеченной территории. Это узкая полоска возле моря шириной с ваши четыре километра. Закреплена за ними, для дополнительной охраны от дикарей. Чтобы они совсем уж без дела не шатались… Поэтому они нас будут прогонять отсюда, и легко могут убить. А вот возле моря им появляться запрещено. Туда они не сунутся. Либо к морю, либо, наоборот, в сторону суши. В лес.

– Что ещё скажешь? – спросил Веня. Выхватив пассатижи и моток проволоки, он легко прикрепил нож к палке, попутно осматриваясь и вслушиваясь в шумы враждебного леса.

– Часть кольцехвостов сумели приручить дикари – подумав, добавила Оля и нахмурилась – А вот от этих точно ничего хорошего ждать не приходится.

– Дикари разумны?

– Никогда! – твёрдо ответила Оля – Это животные! Хотя умные… но договориться с ними невозможно.

– С такой дипломатичностью как у тебя, вы и с булыжниками не договоритесь… – усмехнулся Веня, скосив взгляд на Олю. Она недобро сощурилась.

– Хорошо, отпускаю. Бегай пока сама по себе. И не делай глупостей. Двигайтесь за мной!

– Что ты задумал? – спросила Оля.

– Будем петлять, пока не прорвёмся к воде.

– А если всё-таки их встретим? – спросила Полина.

– Тогда будем ещё быстрее петлять, пока не прорвёмся к воде.

– Отличный план… – выдохнула Оля, но свой вариант предлагать не стала.

– Вот и я так думаю – кивнул Веня и, поманив их жестом руки, побежал в сторону моря.

Двадцатиминутная активная пробежка для трех молодых спортивных людей особой проблемой не стало. Из них троих нагружен был только Вениамин, но как любитель спортивного туризма, ношу свою тащил легко и привычно. В процессе бега, его не покидало ощущение, что погоня за ними уже идёт. Но пока по лесу. Споткнувшись о камень, вспомнив тут же бегемотообразную комплекцию кольцехвоста, Веня сопоставил причину и следствие и даже накидал кое-какие контуры аварийного плана.

Море было рядом. Оно, вообще-то говоря, всегда было рядом. Но сейчас можно было видеть волны лижущие берег, где-то там под ногами, у самого основания обрывистой скалы.

Прямо перед ними угрюмо стоял, кольцехвост. Его хвост-плеть нервно подрагивал, а с глаза наливались кровью. Позади, метрах в двухста, стояло остальное стадо кольцехвостов. Они замерли у невидимой границы и истошно ревели, изредка подскакивая на задние лапы.

– У этого программа сбилась! – дрожащим голосом сказала Оля – Он границу не видит!

– Да тут я гляжу, у всего мира программа сбилась. И давно – сказал Веня, не замечая испепеляющего взгляда Оли.

Кольцехвост стоял не двигаясь, словно соображая, что делать дальше.

– Может он «завис»? – предложила Оля – у них такое бывает.

– Хотелось бы… – пробормотал Веня.

– Он не сможет быстро бежать по камням, мы можем добежать до Крепи! – тихо предложила Оля.

– Что мы там забыли… – хмыкнул Вениамин.

– А куда вы денетесь! – усмехнулась Оля – в её глазах замелькали фиолетовые огоньки – Как вы собираетесь выжить? Есть тут нечего, вода у нас скоро кончится, опреснителей нет, да и в том лесу проще найти нефть, чем воду. А в Крепи есть всё, что нам нужно.

– А ты уверена, что мы, из чужого мира люди, сможем, есть эту еду и пить эту воду? – поинтересовалась Полина. Оля смутилась, но потом, посмотрев на них, твёрдо ответила.

– Всё равно мы должны попробовать. А нужную еду и синтезировать можно, если удастся оживить хоть часть системы. У нас ведь в распоряжении целое орбитальное кольцо! Его не могло повредить планетарным бедствием. А оно целиком автоматическое, можно с его помощью, целые города строить!

Вениамин не ответил. Он смотрел на небо, там над головой пролетал большой цилиндр, едва заметный в бледно-синем небе, однако было хорошо видно, что он наклонен набок. Оля проследила за его взглядом, лицо её помрачнело.

– Видишь, как он наклонен? – спросил он у неё. Оля промолчала.

– Если то, что ты описывала нам вчера вечером правда, то этот цилиндр должен был стоять прямо, а не под углом. И кстати, если ты не заметила, то час назад он был под другим углом.

Оля угрюмо молчала.

Так что твоя группировка уже по кускам – подытожил Веня – и каждый кусок крутится, как ему вздумается…

– ЗАМОЛЧИ! – крикнула она, и сухо добавила – Это ничего не меняет…

– Да уж точно… – хмыкнул Веня.

– Ладно – быстро проговорил он, переводя взгляд на ожившую махину кольцехвоста – наполовину согласен. Отходите вдоль берега, туда, к Крепи, там, если что заскочите на нашу ночлежку. Он туда, скорее всего недолезет.

– А ты? – испугалась Полина. Веня подмигнул ей.

– А я его немножко подразню

***

Девушки, отбежав приличное расстояние, обернулись. Каким-то образом, Веня сделал из веревки подобие пращи и уже третий-четвертый раз ухитрялся влепить кольцехвосту камнем по туше. Убить или покалечить бронированную зверюгу ему не удалось, но всё-таки видимо эти удары были чувствительны. Напрочь забыв про то, что преследуемых трое, зверюга упёрлась взглядом только Веню, пытаясь добраться исключительно до него. Но Вениамин ловко бегал среди скал, уворачивался и постоянно оставался в безопасности.

– Долго он так не побегает – сказала Оля – Они очень выносливые.

– Ты знаешь, как его остановить? – взволновано спросила Полина.

– Я это как раз делаю – ответила Оля – не отвлекай меня!

– Я тебя не отвлекаю.

– Отвлекаешь! Твои эмоции меня сильно отвлекают! Ты переживаешь за этого своего… дружка! Ты его всего пару дней знаешь, что тебе до него?! А вот если я не смогу сосредоточиться, нам обеим будет плохо.

Полина посмотрела на сестру и промолчала.

– Торро! – Веня лишь дождался, когда кольцехвост, подскочит к нему, чтобы поддать рогами, и неуловимо отскочил в сторону, запрыгнув на скалу. Зверюга, красными от ярости глазами, выплевывая с каждым вдохом что-то вроде пены, двигалась за ним. Ему было очень неудобно двигаться по скалам, не для этого он был предназначен. План Вени всё больше обретал очертания. Сейчас самое главное не растеряться. Долго он, конечно, бегать не сможет, но пока ещё придется побегать, для поиска более удобного места и для того чтобы раздразнить, кольцехвоста до полной потери бдительности.

Добившись идущей изо рта пены, яростного хриплого дыхания и энергичных уже совершенно безумных атак, Веня начал сосредотачиваться.

Он дождался удара хлыста, после чего со всей дури перебил ему палкой основание хвоста, вследствие чего тот обвис, превратившись теперь в настоящую плеть. Ярости зверя не было предела. Но зато теперь он стал менее опасен. Главное не расслабляться! Оставалась последняя часть плана.

Свить из верёвки петлю и закинуть её на торчащий кусок скалы, оказалось делом пары секунд. Кольцехвост терял время, пока сползал с очередного нагромождения камней. Он на них залез, пытаясь любой ценой достать ненавистного двуногого. А Веня, пользуясь этим, уже успел закрепить верёвку, проверить её на прочность, и даже обвязаться ею.

– Ну и что – скептически спросил Веня, глядя на надвигающуюся зверюгу – Сдох уже? Дикобраз недощипанный…

Вряд ли кольцехвост, понимал, что говорит Веня, но интонацию ощущал вполне, тем более что ему по носу попало очередным камнем, брошенным правда уже без пращи, а так, с руки. Но зато точно. Зарычав в три глотки, кольцехвост, рванулся вперед, выставив свои острые рога.

Чего-чего, а разгоняться с места он умел. Огромная многотонная зверюга, видя перед собой только ненавистного противника, неуловимо быстро стартовав, приближалась с бешеной скоростью. Вот он, противник! Рога уже почти коснулись его, уже разлилось предвкушение того, как они проткнут этого нахалёныша…

Под ногами, разверзлась пропасть, с шипящими внизу волнами. Сердце ёкнуло, веревка натянулась, Веня со всего маху врезался в каменную стену обрыва. Тут же рядом с воем пролетела огромная туша, и скрылась в волнах.

Беспокоясь, как бы не перетёрлась верёвка, Веня начал осторожно искать опору для ног, чтобы выбраться наверх, стараясь не глядеть на это чужое небо, зелёное солнце и огромный, цилиндрический предмет, на сей раз уже почти параллельной земле, висящий в небе, на дальнем фоне какой-то гигантской арки, похожей на палку, переломанную об колено.

***

– Да… – пробормотала Оля – Всё изменилось. Решительно всё. Раньше они не осмеливались даже подходить сюда.

Рядом с холмом неспешной походкой шли двуногие ящеры. Девушки лежали в камнях, напряженно глядя на них.

– Привет – шёпотом выдохнул Веня, подползая к ним.

– А где кольцехвост? – поинтересовалась Оля.

– Потерял… – ответил Веня, внимательно осматривая ящеров.

– Где?

– В море… Давай рассказывай, что с этими можно делать?

– Огонь зажги, они его боятся – посоветовала Оля – только лес не подпали, иначе они всем стадом сюда к морю спасаться прибегут.

– Понял.

Ящеры, завидев его, вооруженного чем-то похожим на их копья замерли, после чего, выставив оружие, начали грозно что-то бухтеть. Но едва он зажёг факел, сделанный из палки и найденного куска нефтяного дерева, как они шарахнулись в сторону. И какое-то время стояли, глядя на застывшего Вениамина, изредка перешептываясь и показывая на него своими дланями.

Оля, завидев смену расклада сил, снова уселась и теперь что-то бормотала, периодически совершая какие-то пассы руками. Полина обеспокоено смотрела на неё, но не вмешивалась.

Ящеры ещё какое-то время размышляли, что им делать, но вдруг начали тревожно осматриваться и обнюхиваться. А потом и пятиться, правда, совсем не от Вени, тот никаких попыток их напугать не предпринимал.

Сверкнула молния, и из облачка, повисшего метрах в трёх над землей, прямо на камни мягко спрыгнул барс. Двуногих ящеров как ветром сдуло. Определенно эту кошку они боялись больше огня.

– Получилось! Сейчас он явится! – воскликнула Оля и, увидев, барса нахмурилась – Опять ты пришёл!

– Что у тебя получилось? – спросил Веня, осматриваясь.

– А сейчас узнаешь! – её лицо приобрело мстительное и злобное выражение – Ты сейчас всё узнаешь, мальчик.

Барс мягко подошёл к ним, мельком глянул на Веню, на Полину, не глянув даже на Олю, внимательно уставился на море. Там определённо что-то плыло. Оля снова продолжила свои напевы, словно кого-то звала. Барс, обернувшись, посмотрел на неё. Оля оскалилась в злобной усмешке.

– Познакомься. Это Охранитель Крепи. Он уцелел!

Теперь оно уже выбралось на берег. Огромное страшное, покрытой броней чудовище. Кольцехвосты, где-то там вдалеке топтавшиеся возле своей линии табу, едва увидев чудище, дали дёру и скрылись в лесу.

– Исмел, что происходит? – спросила Полина

– Климат меняется – ответил барс – Там уже пустыня, а в другой стороне один лёд. Это последний уголок, сохранивший подобие старого мира. Главным образом из-за гор. Но они скоро разрушатся. Твари уже не узнают старых ограждений, а скоро всё тут оледенеет. Выживут немногие.

– Ты! Убирайся!!! – прошипела Оля.

– Я могу вас вернуть домой – спокойно ответила барс, мягко поигрывая хвостом – только отдай мне камни.

– Я дома! – отрезала Оля – Не надо мне никуда возвращаться.

– А они?

– Такая уж у них судьба! Сейчас важнее всего всё исправить!

– Поздно – возразил Исмел – Никого в живых уже нет. До следующего перерождения людей ещё несколько столетий, но это уже будут совсем другие люди…

– Заткнись! – Оля выкрикнула какую-то нечленораздельную фразу. Огромная зверюга заурчала и плавно пошла на барса. Исмел, кинув беглый взгляд на Охранителя, превратился в человека и дружелюбно поднял руки.

– Как скажешь. Давай не будем ссориться!

– Уходи – рявкнула Оля – И я оставлю тебя живым.

– Как будет угодно – мягко ответил он и, щёлкнув пальцами, исчез. Веня, ещё не веря тому, что последний шанс упущен, повернулся к Оле и натолкнулся на откровенно безумный взгляд. Она смотрела на него, в глазах мелькали бешеные огоньки.

– Думаю, мальчик, теперь ты не будешь буянить. И, наконец, сделаешь мне плот. А иначе, оно – Оля показала на чудовище – оно откусит тебе кусочек чего-нибудь. А потом ещё! – Глаза Оли сверкнули нечеловеческим блеском. Она буквально оскалилась, словно пытаясь придать своему человеческому лицу ту нечеловеческую мимику, которая была свойственна людям расы, причастность к которой она сейчас ощущала.

Веня осмотрел своего вероятного противника. Тварь была похожа на танк времен первой мировой, только вместо гусениц квадратные лапы. Сплошные пластины и среди них мелькают щелки глаз. Впрочем, он увидел не только сплошную броню и видимо огромную силищу. Веня увидел и ещё кое-что, и отложил это в уме до поры до времени.

– А на нём, ты плыть не хочешь? – спросил Веня, кивнув на чудовище.

– Он ядовитый – ответила Оля. Это охранитель, а не перевозчик. Перевозчики видимо не выжили. К тому же я не собираюсь вас тут оставлять, вы оба мне пригодитесь. Крепь, видимо, сильно повреждена, надо будет её восстанавливать, нужны помощники. Приступай к постройке плота. Сейчас же!

– Как скажешь – ответил Веня с ледяным спокойствием. Внутреннее чутьё, которое он привык слушать, упорно шептало ему, что подчиняться этому клубку эмоций нельзя никак. И он попросил свой разум дать ему надёжный способ выкрутиться из этого странного положения.

И получил его.

***

Пока Веня старательно изображал постройку плота, сначала среди деревьев, большей частью пластилиновых, он нашел, наконец, прочное, раздвоенное на конце. Своим заточенным ножом, извлеченным из сумки, он обрубил ветки, и после некоторых манипуляций сотворил нечто похожее на рогатину.

Конечно, драться с этой тварью дело дохлое, но дело всё ж не было отчаянно безнадёжным. Глаза в один прекрасный момент сами посмотрели туда, где мелькало еле заметно облачко, из которого разок-другой можно было увидеть знакомый кошачий силуэт. Если это был намёк, то надо было как-то на него отреагировать. Тем более что другие шансы покуда не просматривались.

Видимо Оля не сильно разбиралась в построении плотов, поэтому Веня сумел достаточно хорошо подготовиться к предстоящей операции, прежде чем она, наконец, начала о чём-то подозревать.

– Что ты там делаешь? – раздражённо спросила она, приоткрыв глаза и поворачивая голову в его сторону.

– Да так… – задумчиво сказал Вениамин – думаю, нафиг нам плот? Лучше мост сделать. Только пока ещё не решил, вдоль моря его делать или поперёк.

– Так… – холодным и страшным тоном сказала Оля, выбравшись из своей медитативной позы и поднявшись на ноги

– Охранитель, оторви от него кусочек! Только не очень большой, он мне ещё нужен…

– Стой! – крикнула Полина, но Оля навела на неё невесть откуда взятую трубку и выпустила лучик. Под ногами у Полины взметнулось пламя. Девушка с визгом отскочила назад.

– Ещё раз дернешься, поджарю… – убедительно пообещала Оля, совершенно нечеловеческим голосом – СЯДЬ!

Полина послушно села. Веня видел всё это краем глаза. Сейчас он большей частью сосредоточился на предстоящем поединке. Настал момент истины. Надо было пользоваться тем, что броненосец пока не имеет приказа убить его. И ошибаться нельзя.

Броненосец пошел прямо на него. Он конечно ничуть не смутился, когда Вениамин ткнул в него рогатину. Из бронированного чрева послышалось нечто вроде смеха. Но тут смех перешел в рёв, когда Веня, на миг, высвободив руку, молниеносно чиркнул его ножом, зацепив красные пластины глаз. Правда, безуспешно, они оказались бронированы. Но тварь основательно разозлилась, что и требовалось. Рывком зверюга рванулась на него, на него, не замечая упирающейся в её корпус рогатины. Красные светящиеся щелки видели только Вениамина. Огромная уродливая голова склонилась на бок, пасть раскрывалась, обнажив заточенные зубы.

А меж тем рогатина постепенно делала своё дело. Охранитель буквально наползал на неё, становясь на задние лапы. Как Вениамин и подозревал, броня была только с наружной части, внутри было вопиюще беззащитное брюхо...

Наступил короткий пронзительный миг, когда бронированный монстр буквально навис над ним. Сжав нож, Веня, со всей силы, ударил его под мягкое основание лапы. Нож впился в тугую плоть, оттуда хлынула зеленоватая кровь. Потом ещё раз! Бил исключительно в ногу, поскольку не знал где у твари жизненно важные органы, зато точно знал, что из всех четвероногих, быстро бегать на трёх лапах умеет только соседская собака Жучка и то, лишь тогда, когда ей отвесят хорошего пинка.

Не то зверь, не то робот, яростно рыча, наконец, соскочил с рогатины, но повернуться не сумел, основательно раскроенная нога, отказалась повиноваться.

Издавая отчаянный вопль, Охранитель, пытался подняться, а Веня, сделав своё дело, мчался к девушкам. Теперь надо было шустро валить отсюда. Скорее всего, раненный зверь их теперь просто не догонит.

Оля, держа в руках излучатель, ошарашено смотрела на схватку такого слабого человечка с такой сильной боевой машиной и настолько потерялась от её итога, что не заметила, ту, которая называла себя её сестрой. Опомнившись, она попыталась повернуть ствол к Полине, но небо вдруг поменялось местами с землей, тупые и прочные камни берега основательно вдарили её по телу, а когда она снова начала ориентироваться в пространстве, то поняла, что лежит на земле, а излучатель теперь в руках Полины.

– Петя научил – сообщила Полина, вконец ошарашенной сестренке, в ответ на непонимающий взгляд. После чего подняла палочку и нацелилась на хромающего Охранителя, пытающегося догнать Веню.

– НЕ НАДО! – отчаянно закричала Оля. Но было поздно. Палочка сверкнула, и яркая молния вдарила в Охранителя. Зверь еле заметно охнул и содрогнулся, замер на миг, после чего резко повернул к ним свою пасть, и из неё вырвалось ослепительное пламя. Девушки сжались в комок, прикрываясь руками, словно это могло им помочь.

Барс словно молния появился прямо на пути огня. Заревели небеса – тугой яростный порыв ветра буквально сдул огненный поток, согнув его в дугу, отведя в сторону. Девушек лишь едва согрело, мягким теплом.

Оля, открыв глаза, увидев барса. На её лице отобразилась ненависть. Она выставила какой-то знак, попыталась прошептать заклинание, но, встретившись взглядом с Полиной, увяла.

– По жопе дам! – веско пообещала Полина. Олины руки опустились, так и не сотворив заклинания.

Барс, на миг, стал человеком, вскинувшим руки кверху. От его рук в небо ударили молнии, и тут же оттуда с небес пришел мощный столп энергии, вдаривший по чудищу. Но Охранитель успел накрыться зеленым светящимся шаром, который значительно ослабил удар. Тем не менее, он окончательно переключился на нового противника, уже переместившегося в сторону, оставив в покое и девушек и подбежавшего к ним Вениамина.

Выдержав удар, тварь в ответку плюнула огнём. Рядом с рысью раздался взрыв, ловкую кошку откинуло в сторону, повалив на бок. Молниеносный шквальный огонь, обрушился на него, растапливая булыжник, словно куски льда на солнце. Но Исмел уже был на ногах, точнее на лапах и совсем в другом месте. Он с огромной силой, не сочетающейся с его небольшим весом и гибкостью, ударил передними лапами по земле, и волна грунта пошла на чудище, окатив его камнями и грязью. Тварь, тяжело припадая на повреждённую ногу, с рёвом и фырканием отряхнулась и что-то пророкотала. Пламя стало стеной, охватив собой барса и снова расплавляя камень. Но из стены огня него уже вылетала черная юркая зверюшка, неуловимо быстрым движением приземлившаяся сбоку от раненного броненосца. Охранитель начал неуклюже поворачиваться к своему юркому противнику, припадая на поврежденную лапу. Но уже не успел.

Пространство пронзил громкий крик

– Хха-а-а!

Земля взорвалась у Охранителя под ногами. Шквальный поток ветра, словно распрямившаяся пружина рванулся в сторону, вырывая из земли камни, поднимая тучи пыли, раненная лапа подломилась и огромная массивная туша, не выдержав, перевернулась на бок.

– Ах-х-х-х!

Земля вздрогнула и, застонав потрескалась, прямо под перевернутой тушей. Туша, провалившись в образовавшиеся пустоты, и торчала теперь кверху лапами, отчаянно трепыхаясь. Но с его структурой тела выбраться было не так-то просто.

Барс, прихрамывая, прошёл рядом, посмотрев на них своими пронзительными жёлтыми глазами. Позади билось и отчаянно ревело нечто, периодически цепляя лапами грунт, вышибая тучи камней и грязи.

– Это его задержит – произнёс барс, поигрывая хвостом, бросив взгляд назад через плечо – Хотя и ненадолго.

– Отдай ему туда камни – приказал Веня Полине.

– Лови! – сказала Полина.

Барс мгновенно стал человеком и легко поймал голыши.

После чего всех их накрыло ярким сиянием…

***

– Что это было?

Полина повернулась в сторону Исмела, а он, потирая кровоточащую ногу, смотрел в сторону Оли, лежащей на земле. Оля плакала, поглаживая рукой камни берега, изредка что-то произнося на непонятном языке, сотрясаясь всем телом.

– Что с ней?

– Да ничего страшного – наконец ответил он – Совмещение всегда происходит не очень приятно. Люди обычно свои воплощения забывают, слишком уж тяжелый груз всё помнить. Но у этой девочки огромная мощь, она ещё многое вспомнит, и ей придется научиться жить с этим.

– А это что… был параллельный мир? – спросила Полина. Исмел мотнул головой.

– Это уже вообще не мир. Просто прошлое – он посмотрел на море – Камни. Они помнят. Они многое помнят. Это они помогают восстановить то, что случилось тогда. Просто декорации, некоторые простейшие процессы, записанные в камне.

– А что же там случилось? – спросил Веня – в этом мире?

Исмел скосил на него глаза и пожал плечами.

– Я видел лишь то, что и ты.

Он посмотрел на всхлипывающую Олю и перевел взгляд на Полину.

– Оберегайте её от камней. Она пока не готова ими пользоваться.

И ушёл, не прощаясь, сильно прихрамывая.

Полина проводила его взглядом и повернулась. Веня осторожно помогал Оле подняться на ноги.

– Я вас чуть не убила, да? – спросила она шёпотом.

– Чуть-чуть не считается – ответил Вениамин – Не убила, да и ладно!

И подмигнул ей, улыбнувшись. Полина взяла Олю за руки и обняла. Какое-то время они так и стояли, отходя от пережитого.

– Давайте баиньки – предложил Вениамин – завтра встретимся, всё обсудим. Вас проводить?

– Спасибо, не надо, тут близко – сказала Полина и ласково ему улыбнулась – Спасибо Веня.

– Обращайтесь – хмыкнул он, улыбнувшись в ответ и помахав рукой, быстрым шагом направился к выходу из лагеря.

***

Вернувшись в лагерь, девушки первым делом обнаружили Петю, торчащего возле своей палатки с пакетом котлет в одной руке и надкусанной котлетой в другой.

– Что, Петенька, закрысил котлетки, да? – ласково спросила Полина.

– И лопает в одну харю! – с деланным возмущением добавила Оля.

Петя перестал жевать и уставился на них как хомяк с раздувшимися щеками. Чип и Дейл придут на помощь вашему холодильнику.

– Правильно – продолжила Полина – Если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте!

Петя чуть не подавился котлетой. Потом спохватился, жестом руки предложил девушкам присоединиться.

– Благодарю – сказала Полина – Ночью не ем.

– Аналогично – вежливо поклонилась Оля.

– А я вот ем…– пробурчал он – Стресс заедаю! Валить надо отсюда, девки, давно уже пора. Сегодня шёл на пляж, поймал себя на том, что с завистью смотрю на тех, кто с моря возвращается. Мол, отстрелялись, могут отдыхать. Балллин!!!

– Ничего, терпи, казак – засмеялась Полина – Если уж смог пережить учебный год, думаю, месяцы каникул как-нибудь осилишь.

– Да ну нафиг такую жизнь! – фыркнул Петя – Это ж повеситься можно!

– А представь, если бы ещё и Интернета не было? Ты ещё котлетку скушай и совсем полегчает.

Полина откровенно забавлялась. Его проблемы казались сейчас такими мелочными. Да впрочем, и не только его. Всё что лежало камешками у неё на душе, тоже прошло изрядную инвентаризацию, и куча хлама вылетела прочь, как несущественная. Тут буквально перед носом ТАКОЕ происходит, что вся эта суета и кипеж, меньше чем ничто! А подобные сравнения здорово поднимают настроение и усиливают оптимизм в делах житейских.

Олю улыбалась, кажется, её понемногу отпускало.

– Ладно, вы как хотите, а я спать – сказала она и, помахав им ручкой, полезла в «Соболь».

– Да и я тоже – согласилась Полина – Приятного аппетита, студент.

Петя, не переставая жевать, кивнул и махнул им рукой.

***

Попасть в Крепь оказалось гораздо проще, чем она думала… Не нужны оказывается её никакие камни, никакие плоты или заклинания. Она просто потянулась к Крепи и сразу же оказалась внутри.

Она долго бродила по коридорам, покрытым плесенью и пятнами гари. Смотрела на искореженные, но всё еще действующие механизмы. Нежно поглаживала потрескавшиеся стены. Крепь понемногу заливало водой, так как уровень моря поднимается. Правда всего она так и не увидела. Камни всё же не смогли сохранить всё, они смогли сохранить лишь часть. Многое она так и не смогла ни осознать, ни почувствовать. Но и того, что увидела, хватило с избытком.

А потом ей всё это надоело. Появилось ощущение того, что это ей больше не надо. Она поднялась на верхушку башни и оттуда посмотрела на природу. На странных птиц, рыб, диковинных зверей, уцелевших после Удара. На всё то, что когда-то было её Родиной. То, что давно ушло, в мир теней, оставив лишь несколько обрывочных записей, сохранившихся на камнях.

Рядом с ней, на вершине башни стоял барс, задумчиво поигрывая хвостом, щурясь на зеленом солнце.

– И что мне теперь делать? – спросила она, посмотрев на него своими фиолетовыми глазами.

– То, что ты и делаешь – ответил он – Отпускать всё понемногу. В жизни всякое бывает. Надо уметь отпускать прошедшее.

– Я постараюсь – глухо ответила она.

– Слишком уж сильно не старайся – сказал он, уходя в открывшееся облачко – Придёт время и у тебя всё получится само собой.

***

Оля стояла на пляже, улыбаясь, морю, чайкам, жёлтому солнцу. Она ощущала то, что стоит на вершине Крепи, ощущала себя тем, кем она была тогда. Но с большей силой она ощущала себя Олей. Маленькой девочкой, стоящей босыми ногами на пляже, и смотрящей на море.

Чуть поодаль, стояли трое и иногда посматривали в её сторону.

– Получается, камни могут записывать, как флэшки? – спросила Полина, ощущая, как волны окатывают ноги.

– И записывать, и терять записанное – кивнул Исмел – Эти камешки оказались особенно прочными, столько времени прошло, а они всё ещё помнят…

Он посмотрел на горсть камней в своей руке и кинул их в груду таких же древних и невзрачных, которыми был усеян весь тутошний берег моря.

– А сколько именно времени прошло? – полюбопытствовал Веня.

Исмел посмотрел на них и мотнул головой.

– Не знаю. Знаю только одно, это не наша эпоха.

Он задумчиво посмотрел на море

– Я могу видеть всю нашу эпоху. Более того, могу даже посмотреть, что было в прошлой. Но этого там не было. Это случилось ЕЩЁ раньше.

– Эпоха это… века? – спросил Веня – Десятки веков?

– Гораздо больше – улыбнулся Исмел.

– Интересно, какие же у них были имена, какие страны… – мечтательно подумала вслух Полина.

Исмел пожал плечами.

– Да неважно это.

– Зато очень любопытно – сказала она – Неужели тебе неинтересно, как называлась та страна, на земле которой мы очутились?

Исмел чуть заметно улыбнулся

– Как бы сказать, чтобы ты это поняла… Я, уже давно понял суть, форму и логику «сборки цивилизаций» и даже в небольшой степени логику «сборки мироздания». Поэтому мне уже неинтересно, что именно там росло и бегало, на чём ездили тамошние люди и как именно они строили здания, стирали бельё, и выбирали себе вожаков. Это всё равно, что кидать горсть камушков и смотреть какие картинки они образуют. Какое-то время может быть интересно, но быстро надоест. Тот мёртвый мир, всего лишь один из миров, как и наш теперешний впрочем. А их очень и очень много было. Камешки бросались бесконечно много раз, много разных миров было собрано, разрушено или плавно перестроено из одного в другой и далее. Но не это главное. Есть в нашей Вселенной по настоящему интересные и трудно постижимые вещи, поверь мне.

– Наверно, когда-нибудь поверю…

Полина посмотрела на сестру, бредущую вдоль берега.

– Надо же… Угробить целый мир…

Исмел кивнул.

– Вот и представь, какую вину они пережили, когда осознали что наделали, насколько им расхотелось жить после этого. В момент своей гибели, они, подавленные своей виной, просто выпали из жизни в Забвение, где и пробыли несколько эпох. По нашим людским меркам, это почти бесконечность.

– Но они вернулись – сказала Полина – Или только Оля?

– Вернулись, конечно! Создатель наделил нас нерушимой прочностью. Даже такие ужасные чувства как вина, даже с такой жуткой силой, какая была у них, не могут уничтожить Дух. Но им неизбежно предстояло выпасть из небытия. Всё равно придётся переработать то, что они натворили, сделать выводы, осознать полученные уроки. Таков закон Природы.

– Так их простили? – с надеждой спросила Полина

– Кто? – удивился Исмел – Мы сами делаем этот мир. Мы все одна «банда», которая создает этот мир своими мыслями и делами. И нас некому осудить или простить, кроме нас самих. Если бы эти техники, что вызывали катаклизм, были бессердечными циниками, а не слепыми романтиками, они может быть и не испытали бы таких проблем вообще, не испытав чувства вины за содеянное. Как тот слепец, что раздавил червяка и не заметил. Погибли, переродились, и пошёл по новой очередной виток жизни…

– Получается, быть злодеем выгодно? – удивился Веня – Так что ли?

– Получается, что и бараном быть выгодно! – с едва заметным возмущением ответил Исмел – Щиплешь себе травку, и не задумываешься о том, когда тебя на шашлык зарежут. Разрушение не даёт развития. Только Созидание его даёт. Злодей – слепое создание! Он никуда не идёт, он просто кружится в одном и том же адском танце, пока остальные кто как, но всё же идут вперёд. Это даже в течение одной человеческой жизни заметно, а в течение эпох тем более. В такой яме можно надолго застрять.

Он задумчиво посмотрел в сторону Оли.

– К тому же те слепые безумцы не смогли бы столько натворить, если бы остальные люди того времени любили жизнь и радовались жизни. У безумцев просто не нашлось бы столько сил для исполнения своего замысла. Так что, они невольно воплотили мечту того Человечества.

– Какую мечту?! – удивлённо спросила Полина.

– Мечту умереть, конечно! – сказал он, снова посмотрев в сторону Оли – Точнее, уйти из опостылевшей жизни. Тамошние мы были очень недовольны созданным нами же миром, и поэтому наш тогдашний мир погиб. Мы сами его разрушили. Недовольство всегда разрушает. А злодеи – это несчастные, которые берут на себя неблагодарную роль палача в клубе самоубийц.

– Господи… А ведь у нас сейчас тоже все кругом недовольны всем… – прошептала Полина.

– В меньшей степени – тихо ответил Исмел – Пока ещё в меньшей…

– Значит – смущённо улыбнулась Полина – получается, что надо срочно начинать любить этот мир таким, какой он есть?

– Но при этом можно менять его так, как нравится – добавил Веня – Правильно?

– Да – кивнул Исмел – Как-то так...

Сзади просигналил автомобиль, он повернулся и кивнул тем, кто его звал.

– Всё – сказал он, пожимая руку Вене – Мне пора. Удачи вам! Прощайте.

– Прощай – сказала Полина.

Какое-то время Вениамин и Полина, взявшись за руки, молча смотрели на прихрамывающую худую фигуру, оставляющую следы на пляже. А потом, предоставив Оле, возможность остаться наедине с собой, пошли гулять по пляжу, усеянном мелкими камешками, непрерывным шепотом рассказывающими свои древние тайны