Нежданный гость. Глава 3.

Дни бежали за днями, но по-прежнему при воспоминании о новогодней ночи сердце билось чаще, а в низу живота разливалась приятная истома. И как бы я не ругала себя и эльфа, нарушившего мой душевный покой, забыть Его у меня не получалось.
Я сидела на крылечке и грелась на солнышке. Конец весны выдался на редкость прохладным, и вот такие тёплые солнечные дни можно было по пальцам одной руки пересчитать. Рядом со мной, свернувшись клубком лежала кошка, та самая – рыжая с белой грудкой и белыми носочками на аккуратных маленьких лапках. Из созерцательного состояние меня неожиданно вывел до боли знакомый, старческий голос.
- Деточка, родимая, защити и сохрани!
Передо мной стояла бабка Ларра с таким молящим и ласковым выражением лица, что я невольно глянула на кошку. Не к ней ли относились слова той, кто изрядно попортила мне крови за всё время, пока я живу в Зирге? Кошка под моим взглядом поднялась и, махнув хвостом, важно прошествовала в дом, этим давая понять, что никаких общих дел с бабкой не имеет.
- Вы ко мне обращаетесь? – на всякий случай уточнила я, переводя взгляд на Ларру, так и оставшуюся стоять в десятке шагов от меня. Та мелко закивала, но ближе не подошла.
- Спаси и сохрани! – повторила она.
- От кого? Или чего? – мне стало интересно, что могло понадобиться от меня человеку, могущему поспорить с эльфами в своей ненависти к некромантам.
- Мужа моего упокоить надобно, - плаксивым тоном произнесла Ларра, теребя весь в пятнах передник. Видать готовила перед тем, как ко мне прийти.
- Так ведь он самоупокоился неделю тому назад? – удивилась я, тем не менее, начиная догадываться, в чём дело.
- Дык, и я так думала, - развела руками Ларра. – А он, окаянный, третий день ко мне шастает, пугает до печеночных колик всю семью.
- Понятно, - задумчиво произнесла я. – Надеюсь, вы в курсе, что мои услуги стоят недёшево?
Бабка замерла, ещё сильнее затеребила передник и выдала:
- Ну, так ведь вы же получаете зарплату за присмотр над кладбищем.
- Получаю, - спокойно подтвердила я. – Только, в мою компетенцию входит надзор за общегородским кладбищем, частные захоронения сюда не относятся.
Ларра заметно поскучнела.
А нечего было устраивать своё отдельное кладбище, мотивируя это тем, что ноги поганых некромансеров не будет на могилках членов её семьи.
- И сколько? – бабка задала вопрос так тихо, что я догадалась о нём лишь по движению старческих губ.
Цену я назвала нарочито громко. Ларра принялась ощупывать свою грудь в поисках сердца, имитируя, что её хватил удар. Но я-то знала, на что способна старая карга и ничуть не переживала за подрыв моими словами её телесного или душевного здоровья.
- Что ж так дорого, - видя, что не произвела должного впечатления, взвизгнула бабка.
Я пожала плечами. Местные жители имеют странную особенность испытывать тем большее уважение к «мастеру», чем большую цену он заламывает. Назови я ей небольшую сумму, Ларра обязательно решил бы, что некромансер в моём лице имеет скрытый корыстный интерес и всеми правдами и неправдами стремиться проникнуть на её личное кладбище. А так, всё просто и ясно – обыкновенная жадная до денег девка.
- Хорошо, я согласна, - поджав губы, процедила Ларра.
- Тогда идёмте к градоправителю за разрешением на сверхурочную деятельность. Вы подтвердите, что нанимаете меня на работу, чтобы у меня не было лишних проблем с законом, - я поднялась на ноги и сладко потянулась. До вечернего часа, когда нежить и нечисть начинает входить в свою силу, оставалось достаточно времени. Успею ещё домой заскочить, чтобы перекусить и переодеться перед работой.
Бабка что-то пробормотала под нос, но послушно потопала за мной в направлении центральной площади Зирга.

Вообще, в мои обязанности входит не только присмотр за городским кладбищем, очень часто меня привлекают для расследования редких, но всё-таки случающихся в Зирге преступлений. Само собой моя помощь специфическая, я призываю дух жертвы, а он указывает на своего настоящего обидчика. И все довольны, сомнений в том, что наказали невиновного нет, да и львиная доля работы следователей плавно и незаметно ложится, таким образом, на мои плечи. То, что я после этих призывов неделю лежу пластом, приходя в норму, никого не волновало. Сострадание к некроманту считалось сродни извращению. Я в эти минуты начинала понимать отступников, проводящих ритуалы не за счёт своего магического резерва, и зачастую, из-за его быстрого расходования, так же жизненной силы, а благодаря выбросу энергии, происходящему при жертвоприношении. Одно радовало, что преступления в Зирге случались редко.
А ещё мною пугали детей. Поэтому ребятишки, бегавшие в лес по грибы и ягоды, далеко обходили мой дом, да и взрослые нередко следовали их примеру. Вследствие чего, тот участок леса, что располагался непосредственно за моей избушкой, был в полном моём распоряжении и, так сказать, личном пользовании. Сплошные плюсы, не правда ли?
К Ларре я пришла поздним вечером, предварительно переодевшись, сменив платье на штаны и рубашку, а туфли на высокие сапоги из мягкой, но прочной кожи с небольшим каблуком. Поверх рубашки я надела куртку из замши: под вечер заметно похолодало. Вся одежда довольно плотно облегала тело. Это немаловажно, та работа, на которую я подписалась, предполагала, что мне придется хорошо побегать, а то и попрыгать. И если моя куртка и штаны будут развиваться по ветру, то непременно за что-нибудь зацепятся, что в свою очередь может стоить мне жизни.
В дом Ларра меня не пустила, объяснив это тем, что дети ещё не легли спать. Выйдя во двор, бабка тут же всучила мне задаток – ровно половину той суммы, что я запросила. Тщательно пересчитав, я убрала деньги за пазуху и приступила к выяснению интересующих меня подробностей.
- У вашего мужа были враги, да такие, что не поскупились бы в средствах для наложения на него проклятья? – задала я первый вопрос.
Бабка сверкнула на меня глазами, но всё-таки ответила:
- Да мало ли злых людей, а мой муж всю жизнь торговлей занимался. Благодаря ему, у нас всегда и хлеб, и кров был. Мож, кто и позавидовал.
- Зависть это одно, - усмехнулась я. – А вот наложить проклятье, да такое сильное, что будет действовать после смерти, другое. И стоит это удовольствие недёшево.
Бабка сердито засопела. Признавать, что её муж мог кому-то так сильно насолить, она не хотела.
- Предположим, что дело не в вашем муже и его деятельности. Тогда, возможно, кто-то очень недолюбливал вас и таким вот способом пытался вам отомстить, - выдвинула я следующее не менее оптимистичное предположение.
- Ты думай, девка чумная, что говоришь! – возмутилась Ларра. – Да я никогда ни о ком слова худого не сказала, в храмы хожу исправно, каждый вечер богам молюсь.
Я сотворила на лице винящееся выражение, а про себя продолжала раздумывать над мотивами, побудившими духа самолично восстать. На ум приходили три возможные причины: проклятие, амулет, подброшенный в гроб (в этом случае скитания неприкаянного духа скоро прекратятся), или желание призрака сообщить что-то очень важное. В любом случае, скоро я это узнаю.
- Всё-таки мне придется зайти в дом, - твёрдо произнесла я. – Ненадолго.
По выражению Ларриного лица было ясно, что она этому очень не рада. Проворчав себе под нос очередное ругательство в мой адрес, она, кряхтя, поднялась на крылечко и открыла входную дверь.
Семья была большая и дом соответственно тоже. В горнице сытно пахло пирогами.
- Я на печке сплю, - по дороге рассказывала мне Ларра. – Вот он, окаянный, и зависает прямо в воздухе передо мной и рот открывает, но ничего не слышно, будто рыба. А глазищи светятся красным светом, как у вампирюги.
Я хмыкнула, никогда не видела у вампиров красных глаз. Зато теперь понятно, куда маячок ставить. Несколько пассов руками и готово.
К ночи стало ещё холоднее. Я поёжилась. Хозяйский пёс виновато вильнул хвостом и скрылся в конуре. От нечего делать принялась считать звёзды. И тут сработал маячок. Я вскочила на ноги и потянула за невидимую нить заклинания, ведущую к маячку. По этой нити призрак должен быть притянут ко мне. Вот он, родимый, появился! Глазищи действительно светятся, но не красным, а потусторонним бледно-голубым светом, да и сама полупрозрачная фигура, зависшая в полуметре от земли, тоже излучает слабое сияние.
- Говори! – приказала я. Обычные люди не слышат призраков, а мы да.
- Проклят! Проклят! Проклят! – провыл дух.
Я выругалась. Ну, почему из трёх вариантов верным оказался самый худший. Муж Ларры действительно был проклят, в призрачном свечении его фигуры проскальзывали тонкие красные нити заклятья. А, значит, проблем не оберёшься не только с его духом, но и с телом. Как только я упокою дух, упырь, зреющий из тела проклятого, вырвется наружу, и, чем больше времени он проведёт под землёй, тем сильнее и неуязвимее станет.
После того, как закончила с призраком, и он с благодарным вздохом растворился в воздухе, я бегом бросилась на персональное кладбище Ларры, оно находилось прямо за огородом, через который я существенно срезала путь, перепрыгивая через недавно вскопанные и пока что ещё пустые грядки. Упырь уже восстал из могилы и в свете луны казался большой бесформенной кучей. Подобно псу он, ворча, отряхивался от комочков земли.
Я постаралась максимально бесшумно вытащить меч из наспинных ножен. Впрочем, упырь всё равно меня почуял. Нежить чует всё живое и с гораздо большего расстояния. С утробным воем упырь бросилась на меня. Я едва успела выпустить в его сторону сплетённое заранее замораживающее заклинание. Оно его не остановило, так как полностью обездвижить может лишь живые существа, но значительно замедлило его движения. Этого хватило, чтобы я смогла удобнее перехватить меч и нанести удар. Шерт! Мимо! Вместо головы я отсекла ему руку. Или уместнее говорить лапу? Но осталась ещё одна, которой тварь попыталась дотянуться до моего горла. В свете луны сверкнули длинные острые когти. В последний момент я отскочила в сторону, однако упырь всё-таки задел меня, по касательной оцарапав бедро. Времени - плести ещё одно заклинание - не было, оставалось надеяться на собственную ловкость и меч. Тварь прыгнула на меня, а я под неё и, оказавшись за спиной упыря, недолго думая, снесла ему голову.
Но это ещё не всё, необходимо было закончить начатое. Сжечь при помощи магического пламени тело и произвести над этим местом очистительный ритуал. Всё это заняло не только много времени, но и значительно опустошило мой магический резерв. Ночь близилась к рассвету, я устала и хотела спать, возможно, поэтому не обратила внимания на появление новых действующих лиц.
- Вилана Эйтли, вы арестованы по подозрению в незаконном занятии некромантией, - объявили мне бесстрастным голосом. – Прошу следовать за нами. В случае сопротивления, мы применим силу.
Передо мной стояли три эльфа, вооружённые до зубов и с таким суровым выражением на лицах, что я невольно засмущалась, будто и в самом деле занималась тем, в чём меня подозревали.
- Постойте, но у меня есть разрешение, выданное городским магом! – воскликнула я.
- Покажите, - невозмутимо отозвался эльф, стоявший посередине.
- Я его дома оставила.
- Мы не можем поверить вам на слово. Следуйте за нами.
Беседующий со мной эльф повернулся ко мне спиной, остальные два пропустили меня вперёд. Итак, я была взята под стражу и перенаправлена в эльфийский лес, причём пешком. Под конец пути я отчаянно хромала, так как замораживающее заклинание, наложенное на рану, перестало действовать где-то на середине пути. Если честно, я просто устала концентрировать внимание для его поддержания. Заклинание это не относится к долгоиграющим. Оно скорее одномоментного действия: замораживаешь жертву и поражаешь её любым видом оружия. Я умела применять его для замораживания отдельных участков тела: при этом терялась их чувствительность. Но, когда заклинание заканчивало своё действие, боль возвращалась очень резко. Вследствие чего я тут же спотыкалась и чуть ли не падала. Дыхание перехватывало, а на глаза наворачивались слёзы. Устав от таких перепадов, я решила, что ноющая постоянная боль лучше, и, заметно хромая, побрела дальше.
Дорога заняла около часа. Поскольку было темно, границу между обычным лесом и эльфийским я не заметила. О том, что мы находимся на территории эльфов, я догадалась по расширившимся и ставшим гораздо ровнее тропинкам, а также по красивым разной формы и цвета фонарикам, подвешенным на деревьях. Вскоре стали попадаться дома, выстроенные прямо среди лесной чащи. Хотя «чаща» - это громко сказано, скорее ухоженный парк – вот как можно описать эльфийский лес.
Путешествие наше закончилось у крыльца одного из домов, бывшего несколько больше, чем все остальные. Меня ввели внутрь, и я невольно сощурилась от яркого света заливавшего помещение. А когда проморгалась, то прямо перед собой увидела Его – моего нежданного гостя в новогоднюю ночь.