"Деревья умирают стоя..."

Что-то случилось…
 
В комнате по-прежнему было темно, только тоненькая полоска лунного света просачивалась через неплотно задернутые шторы и падала на пол. За стенкой слева громко вскрикивал и отчаянно матерился во сне сосед, дядя Коля – абсолютно тихий, улыбчивый старичок, в жизни и мухи не обидевший, в отличие от его мегеры-жены. После инсульта в дядьколиной голове что-то сдвинулось с привычного места: днем он точно так же, как и прежде, улыбался при встрече, здоровался и с трудом произносил несколько доброжелательных фраз. Зато ночью… Первое время жильцы дома просыпались и вздрагивали от диких рулад трехэтажного мата, но со временем попривыкли и перестали обращать внимание – ну, не в себе человек немного.
 
Справа за стенкой надсадно кашлял другой сосед, бывший шахтер. Впрочем, кашлял он постоянно, и днем, и ночью, надрывая и без того изъеденные болезнью легкие, со свистом втягивая воздух после очередного, особо тяжелого приступа.
 
Тикали часы на стене, где-то шумела в трубах вода. Вздрагивал, сучил лапами и обиженно поскуливал во сне кот, свернувшийся в ногах: наверное, охотился на кого-то, а добыча ускользнула. Конечно, «тишиной» все это назвать было трудно, но все это были знакомые, привычные звуки. Звуки, под аккомпанемент которых она спокойно засыпала и которые уж никак не могли стать причиной ее пробуждения. И все-таки она проснулась… Почему?
 
…Звук повторился. Долгий, протяжный полухрип-полустон за окном, прорезавший темноту и внезапно оборвавшийся на самой высокой ноте. Вскочила с постели, прошлепала босыми ногами по полу и распахнула шторы. Прямо перед ней чуть шевелила ветвями красавица-береза, согнувшаяся дугой под тяжестью выпавшего вчера мокрого снега. Снежная «шапка» тянула тонкую верхушку дерева вниз, дерево слабо сопротивлялось из последних сил...
 
…И тут прозвучал хлопок-выстрел. По стволу дерева пробежала дрожь, посыпался снег. Верхушка березы надломилась и рухнула вниз, повиснув в последний момент на обрывках коры.
 
Потрясенная увиденным, она молча стояла и смотрела на то, что осталось от дерева. В голове крутилась неизвестно где и когда услышанная фраза: «Деревья умирают стоя…», внутри было ощущение полнейшей пустоты.
 
Больше заснуть этой ночью она так и не смогла. И когда небо за окном стало сереть, совершенно не удивилась резкому звонку в дверь: принесли срочную телеграмму.
 
Она уже знала, что в ней прочтет…