Эпизод

Метель пригоршнями кидала снег в лобовое стекло, но Сергей уверенно вёл машину по знакомой с детства дороге, где знаком каждый тычок и каждый поворот.

- Удачная погодка для вечера встречи бывших одноклассников, ничего не скажешь! - улыбнулся про себя Сергей.

После окончания школы он не был в ней ни разу: сначала университет, затем – работа, семья. Его вполне устраивала переписка в известной социальной сети.

Вот только, той, о ком он часто вспоминал, там не было…

Неделю назад, получив письмо от бывшего старосты класса, понял – не поехать не сможет:
- Сергей, встречаемся второго февраля. Нашему выпуску – 15 лет. Не забыл?
Я звонил Женьке, она твёрдо обещала быть.
Торопясь, Сергей набрал:
- Обязательно приеду!

Неужели прошло столько лет? Интересно, какой она стала?

Знал, конечно, что замужем и мама двоих детей, но представить себе её не мог. Вернее мог - шестнадцатилетней девочкой: озорной огонёк в глазах, ироничные замечания, фигурка подростка.

Познакомились они на подготовительной программе к школе: их посадили за одну парту. Сначала Сергей не обращал внимания на соседку – всё-таки девчонка! Но однажды всё изменилось.

Учительница спросила, кто сумеет прочесть рассказ полностью. Женя подняла руку.
Читала она совсем как взрослая, выделяя слова интонацией, выдерживая паузы. Класс замер, боясь шевельнутся, даже преподавательница слушала заинтересованно.

Рассказ был о девочке, потерявшей котёнка, позже нашедшей его в своём валенке. Внезапно Сергея осенило: его соседка похожа на котёнка из рассказа как две капли воды – взъерошенная, зеленоглазая.

Так Женя получила прозвище, которое через три года переросло в «кошку» и оставалось с ней до окончания школы.

Он помнил, как бесило её, когда к ней обращались, используя прозвище, как выходила она из себя, действительно напоминая в такие мгновения дикую неприрученную кошку. Потом вдруг смирилась, порой даже откликалась, словно приняв второе имя.

Чего уж скрывать – все школьные годы он был безнадёжно влюблён в Женьку. С той самой подготовки. Об этом знали все. Все! Кроме неё…

Женя воспринимала его, как доброго друга, обращаясь к нему то серьёзно, обсуждая книги и фильмы, то иронично, не пытаясь, впрочем, обидеть. Советовалась, иногда помогала с уроками, иногда просила помочь с непонятным для неё черчением.

Неожиданно, окончив восьмой класс, уехала, на прощание наделив Сергея прозвищем «Князь Серебряный». Он перечитал повесть несколько раз, но так и не нашёл разгадки на её последний ребус.

Через несколько лет, встретив знакомую, услышал:
- Твоя Женька вышла замуж!
Боль рванула душу: выходит, всё?.. Подумав, понял, что никогда не говорили они о чувствах, ничего, в сущности, и не было – никаких обещаний.

Тосковал он всё же долго. Загрузил себя учёбой, потом работой, и однажды понял, что «выздоровел». Теперь можно и встретиться…

Уладив дела на работе, Сергей сказал жене о своём желании встретиться с одноклассниками, предложив ей поехать с ним. В ответ услышал:
- Поезжай один, Серёжа. Что я там буду делать? У вас общие воспоминания, разговоры. Не хочется мешать и чувствовать себя лишней.

Сейчас Сергею стало стыдно перед женой – он был рад её отказу, но, не подав вида, уговаривал ещё некоторое время.

И вот, он едет один. Вернее, подъезжает. За поворотом сверкала огнями школа. Сейчас она показалась Сергею неказистой и приземистой, а ведь когда-то казалось большой и светлой, как корабль.

Он вспомнил первую линейку во дворе школы, на которой они, испуганные первоклашки, жались к учительнице. Тут он и услышал краем уха:
- …на корабле знаний…
Ему представилось, что он – юнга, о котором читала недавно мама. Сразу же захотелось пуститься в плавание как можно скорее. Он и плыл – долгих десять лет…

Одноклассники только начали собираться в актовом зале. Сергей здоровался, разговаривал, постоянно глядя на дверь. Но Жени не было.
Понимая, что ведёт себя, как нетерпеливый мальчишка, спустился на первый этаж и встал у лестницы.
- Помнит ли?.. – мучил единственный вопрос.

(продолжение следует)