Сказка "Сияющий кинжал" (первая часть трилогии)

В небе кружили птицы.
Они сидели на стенах старого замка, на его резных башнях. Они выглядывали из узких бойниц и что-то возмущённо крича, перелетали с места на место. Важно бродя по дорожкам раскинувшегося вокруг парка они уже давно считали себя здесь хозяевами.
И если бы не этот мальчишка со своей огромной собакой, то жизнь была бы полна покоя. Ибо в этом, как считали они, и заключается мудрость.

Питер потихоньку приоткрыл входную дверь, спустился с крыльца и пробежав через парадный двор, спрятался в дровяном сарае. Сквозь щель в стене была видна дорога, ведущая из замка в долину. Дорога, по которой сегодня наконец-то должны были приехать хозяева замка. После смерти старого графа, его наследники на долгое время забыли об этом громоздком старинном здании и жили в столице. За замком ухаживали дедушка с бабушкой Питера, ожидая момента, когда наконец-то здесь снова всё оживёт.
- Говорят, приедет старый граф и его двое внуков. Слышишь, Питер? Может быть, у тебя появятся друзья?- улыбалась бабушка, замешивая тесто для пирожков с черникой.
- У меня уже есть друг.- твёрдо отвечал он и трепал по загривку своего верного Грума. Когда-то ему так понравилось это слово - в один из последних приездов отца, когда тот рассказывал, какие нерасторопные нынче грумы. Не то что раньше.
Отец Питера обожал скачки и был игроком. Это в конце концов привело к тому, что после смертельного падения, всё его состояние ушло на оплату долгов.
Хотя для Питера мало что изменилось. Он как жил у бабушки с дедушкой, так и остался здесь. Матери он не помнил - она пропала, когда ему было два года. А отец навсегда запомнился весёлым смехом, стремительностью и словами, которые сказал почти перед самой своей смертью. Он долго смотрел на Питера, играющего со щенком, и отбивающегося от его слюнявых ласк.
- Ты так похож на свою маму, сынок, что иногда видеть тебя слишком больно,- тогда Питер не очень понял его слова, но сейчас думал, что наверняка, из-за этого папа не приезжал слишком часто.
Кто-то ткнулся носом в колено, и от неожиданности Питер взвизгнул.
- Грум, ты зачем здесь? Это не прятки, мы должны сидеть тихо - он пытался утихомирить свою огромную собаку, но тот от счастья, что нашёл хозяина так быстро, никак не хотел успокаиваться.
Вдруг он тряхнул головой, навострил уши и стал принюхиваться... а потом пролез в щель и с громким лаем помчался по дороге вперёд, где уже были видны клубы поднимающейся пыли. Как и раньше, когда в замок приезжал отец - издалека была видна пыль на дороге, уходящей в поля.

А дорога уже ожила. Шум нарастал, пыль поднималась всё выше, и неожиданно из неё выскочил маленький блестящий автомобиль. Он промчался мимо сарая, в котором прятался Питер, объехал по кругу площадь перед замком и чихнув, остановился. Из него сразу вылез рыжий мальчишка и стал с любопытством оглядываться по сторонам. Следом за ним, аккуратно открыв дверь, спустилась девочка в розовом блестящем платье с длинными светлыми косичками.
- Это наверное, они – задумчиво произнёс Питер, пытаясь понять, рад он или огорчён, что в его мире появились новые люди.

……………………………………………………………………………………………
- Бабушка!- Питер влетел в кухню и чуть не споткнулся о длинную белую трость, на которую опирался пожилой мужчина, стоявший в дверях. Питер его уже видел в парке вместе с детьми – это он вел блестящую машину. В сером костюме, с зачёсанными назад серебристо-седыми волосами, мужчина держался очень прямо, воплощая элегантность и достоинство. Таких как он, Питер никогда ещё не встречал. Разве что…
- Вы похожи на портреты в галерее. – вдруг вырвалось у него и от неожиданного этого своего крика он смутился.
- Странно, если бы было иначе, - улыбнулся тот в ответ.
- Это граф Дуглас Кросби, Питер. – тихо произнесла бабушка и пригладила торчавший на затылке внука вихор.
- Кросби. Вы - владелец этого замка. - скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс Питер. Тот кивнул.
- А ты - Питер. - И приглядевшись, добавил - Ты очень похож на свою мать.
- Вы ее знали?- с надеждой спросил Питер. Бабушка с дедушкой мало рассказывали ему о матери. Всё что у него было - её маленький портрет в медальоне, который он хранил в своей комнате среди нескольких драгоценных для него вещей.
- Конечно. Ещё девчонкой она играла здесь, в окрестностях замка. Вместе с моими детьми. А теперь её сын, надеюсь, подружится с моими внуками.
- А-а, - несколько разочарованно протянул Питер. Он-то рассчитывал услышать что-то новое о маме, а вместо этого придётся пускать в свои владения каких-то «внуков».
Недовольно хмыкнув, он направился к выходу и в дверях столкнулся с девочкой в розовом платье. От неожиданности, что вокруг оказалось столько незнакомых людей, она покраснела, но всё-таки вежливо произнесла:
- Здравствуйте. Меня зовут Дикси. Дедушка, Джон отнёс вещи наверх, в нашу комнату. – от смущения глядя только на графа, добавила она.
- Отлично. Ну, мне уже пора - обратился он к чете Лиддсов. - Надеюсь, вы присмотрите за ними. Вы так великолепно справляетесь со своими обязанностями вот уже сколько лет, что я без страха оставляю вам своих внуков.
- Конечно. – уверила его бабушка, - Не волнуйтесь. Это прекрасно, что в замке снова будут жить хозяева. Да и Питеру частенько скучно одному.
- Ничего мне не скучно - буркнул себе под нос Питер и, наконец, вышел из кухни. – У меня есть Грум и вообще, разве здесь может быть скучно. Я могу лазать по деревьям, и собирать орехи и мы можем отправляться на разведку за реку.
- Грум - это та большая собака во дворе?- вдруг услышал он голос за спиной, не заметив, что девочка идет за ним следом. Он подпрыгнул от неожиданности.
-Э-э… да, это моя собака. Мой лучший друг.
- А я её боюсь. Она так страшно выглядит.- девочка вздохнула и посмотрела на свои туфельки.- Если вдруг она за мной погонится, я не смогу от неё убежать.
- Это он, а не она - ухмыльнулся Питер. Он представил, как Дикси убегает от Грума, и это показалось ему ужасно забавным.- Я вас познакомлю. Он никогда не кусает друзей.
- Правда? - обрадовано воскликнула Дикси. - И Джека тоже познакомь, ладно? Это мой брат.
-Ладно.- согласился Питер.- Где он, твой Джек?
- Да вон же он. Джек! Джек! - вдруг закричала девочка рыжему мальчугану, который объедал куст смородины. Он оторвался от своего приятного занятия и, вытирая ладони об штанины, нехотя направился к ним.
- Привет. – немного свысока, напыжившись, как истинный (по его представлению) граф, сказал он.- Я Джек Витоган Кросби, единственный сын графа Фила Кро..
- А это Питер, - перебила его Дикси - он ведёт меня знакомиться со своим псом.- Пойдём с нами. Если ты познакомишься, то он не будет тебя кусать. Да?- и она доверчиво взглянула на Питера.
- Точно- важно заметил тот и заорал на весь двор: «Гру-ум!»
Пёс оторвался от обнюхивания шины - подобного запаха ему нюхивать ещё не доводилось - и поспешил на голос хозяина.
- Ого, какая псина.- с Джека вмиг слетела графская мина и он, выпучив от восторга глаза, посмотрел на Питера с уважением. А тот, польщённый их вниманием, подумал, что может быть, иметь друзей не так уж и плохо. И играть в следопытов в одиночку уже наскучило.
- Пойдёмте, я покажу вам кое-что. – сказал он и повёл их к своему секретному убежищу на дереве.

………………………………………………………………………………………………
Солнце вылезло из-за деревьев и начало свой путь по чистому, без единого облачка, небу.
Стояла середина июля, и дождя не было уже целый месяц.
- Ну и лето…- в который раз уже выдохнул Джек. Они сидели на краю пруда, спрятавшись за густым кустарником. - Ну и что теперь целый день делать.
- Можно поиграть в галерее, - предложила Дикси.
- Не-ет. Мы и так там уже почти каждый день играем. Надоело.
- Галерея надоела, до реки идти далеко, в лесу всё высохло - тоска одна.- Питер дёрнул тяжело дышащего Грума за ухо, но тот разомлев от жары, даже не шелохнулся.
Они молча сидели и смотрели на воду, которой осталось так мало, что было видно дно с тонкими нитями водорослей и старыми прошлогодними листьями.
- Дождь нужен.- тихо сказала Дикси
- Питер, а что это там такое?- Джек вдруг наклонился, увидев что-то на дне пруда. А потом вскочил с колен и суетливо стал оглядываться по сторонам. Не найдя подходящей палки, он отломил от куста длинную ветку, оборвал листья и стал ковырять ей в затхлой воде. Пыхтя и чуть не свалившись в грязь, он вытащил наконец блестящую железяку и гордо показал остальным.
- Смотрите. Это ключ. Наверняка, он от какой-нибудь потайной двери. Теперь нам не придётся скучать. Мы будем искать дверь.
На ладони у него и правда лежал ключ. Он был небольшой и почти весь ржавый, но всё равно на нем легко различалась красивая и сложная резьба.
- Где-то я видел похожий замок, - задумчиво произнес Питер. Он долго сосредоточенно смотрел то на ключ, то на замерших от ожидания Джека и Дикси, но так и не вспомнив, тряхнул головой. – Потом подумаю, сейчас никак. Пойдемте лучше обедать, вон бабушка уже зовет.
Возбужденные своей находкой, они шептались весь обед, а Дикси даже подавилась грибным пирожком, после чего так долго кашляла, что разговоры было решено отложить до сбора в галерее. Быстро доев пирог, выпив залпом кисель и поблагодарив бабушку, дети пулей помчались наверх по деревянной лестнице, которая раздваивалась, уходя в два крыла старинного здания. Левая вела в галерею, за которыми находились комнаты, а правая в заброшенную часть здания, которую давно не ремонтировали, поэтому ходить туда было опасно. Почти добежав до конца галереи, где находился их штаб, Питер вдруг резко остановился и помчался назад, чуть не сбив на ходу пыхтящего Джека.
- Ага, испугался, что я тебя догоню. – страшным голосом заголосил тот. Хотя еще ни разу ему этого не удавалось, Джек все равно считал, что бегает лучше Питера. Но увидев выражение его лица, он через секунду развернулся и побежал за ним.
Питер остановился там, где сходилась лестница – прямо над этим местом висела огромная картина со старинным изображением замка. Таким, каким он был несколько веков назад.
- Вот смотрите. – Питер ткнул куда-то в угол картины. Джек и Дикси сосредоточенно уставились на темное пятно сарая, а потом недоуменно обратно на Питера.
- И на что тут смотреть? – Джек так старательно вглядывался, что даже прослезился.
- Ну как же, вот смотрите на замок. – ткнул пальцем Питер и только тогда они заметили резную скважину замка, прорисованную на серой двери.
- Ух ты – восхищенно присвистнул он, - Это же как раз для моего ключа. Пойдемте скорее искать.
И они побежали на улицу.
Солнце перевалило на другую сторону небосвода, поэтому угол замка, где приткнулся старый сарай был ярко освещен его жаркими лучами. Дрожа от предвкушения, дети подбежали поближе и уставились на дверь.
- Ну и где замок? – спросил Джек таким тоном, словно Питер был теперь в ответе за все, что с ним происходит.
- Не знаю. – Питер посмотрел на тяжелые металлические скобы, заржавевшие от времени, но ничем не скрепленные. – Может быть, мы сможем и так ее открыть?
Они вместе вцепились в ручку и стали тянуть изо всех сил. Дверь скрипела, кряхтела, но не поддавалась.
- Там дерево ссохлось, нужно клин вставлять. – авторитетно заявил Питер. Остальные посмотрели на него с уважением. Пользуясь моментом, он поручил Дикси собирать деревянные колышки, а сам вместе с Джеком отправился на поиски молотка.
- Нам нужно загнать колышек между створками двери, а потом надавить на него, и тогда она откроется.
Джек только кивал и оглядывался по сторонам. Так они добежали до небольшой пристройки, где дедушка Питера чинил обувь. Молоток лежал около его ног, но попросить его они не решились. По пути к ним присоединился Грум, решивший, что раз все бегают, то это какая-то очень интересная игра. Теперь он стоял вместе с ними, недоумевая, почему же они остановились.
- Может, дождемся пока он куда-нибудь уйдет? – зашептал Джек, кивая в сторону дедушки.
- Ну мы так можем долго прождать. Грум, да отстань ты. – Питер отмахнулся от пса, подталкивающего его лбом в колено.
Грум, обиженно тявкнув, отвернулся. Но увидев, как вдалеке Дикси собирает палочки, радостно побежал к ней.
- А может, тогда скажем, что нам нужно вбить колышки в грядку. Помнишь, твоя бабушка говорила, что ей это очень нужно - цветы привязывать?
- Помню – Питер задумался. – Но если мы так скажем, то нам придется вбивать колышки. Не можем же мы соврать, а потом ничего не сделать.
Джек вздохнул и посмотрел на огромные клумбы пожухлых от жары клематисов, рододендронов и бархатцев.
- Это нам на неделю работы. А может, мы камнем колышек вобьем? Вон смотри, какой большой и плоский камень лежит около лестницы.
- Давай попробуем. – оживился Питер, и вдвоем они потащили камень к сараю, где Дикси уже набрала горку щепок и досочек, и теперь отгоняла от них Грума.
- Молодец,- похвалили ее мальчишки, и выбрав колышек потолще, стали усердно заталкивать его в щель между створок. Они старались изо всех сил, но он никак не хотел заталкиваться.
- Слишком толстый, нам нужно бы его обстругать. – тоскливо заметил Питер. – А это значит, что нужно просить у дедушки нож. Что же делать?
- Вот такой подойдет? – Дикси протягивала ему большой нож с деревянной ручкой. – А вот я еще молоток у дедушки попросила. Камнем-то неудобно.
Они смотрели на нее, выпучив глаза.
- А д-дедушка тебя не спросил, зачем тебе нож и молоток? – наконец выдавил из себя Питер.
- Спросил. Я сказала, что мы играем в строителей. Ну что, давайте скорее открывать дверь! А то Грум уже все палки растащил.
Мальчишки переглянулись и принялись обтачивать колышки. После двух сломанных, дверь наконец поддалась и с глухим скрипом распахнулась. Оттуда пахнуло сыростью, застоявшейся пылью и даже выполз паук. Темное помещение сарая выглядело настолько недружелюбно, что они только нерешительно топтались на пороге, опасаясь сделать первый шаг. После долгого топтания с одной ноги на другую, Джек споткнулся о разбросанные дощечки и, не удержавшись, полетел прямиком на сырой пол.
- А-а-а.. – завопил он от страха и зажмурился. Но ничего не происходило и через пару минут раздался голос спрятавшейся за дверью Дикси:
- Джек, ты как?
Оглядевшись вокруг и не заметив ничего страшного, он произнес уверенным голосом:
- Конечно, хорошо. Чего тут бояться-то вообще. Идите скорее.
Они вошли внутрь, на всякий случай подперев дверь принесенным камнем. Мысль о том, что она может закрыться, и им придется остаться в полной темноте, приводила в ужас. Грум, последовавший было за ними, принюхался, тоскливо взвыл и побежал подальше от сарая. Очень ему не понравился застоявшийся противный запах.
………………………………………………………………………………………………
Присмотревшись, дети различили очертания старинных сундуков, шкафов и свертков, в каждом из которых, наверняка, таилось что-то интересное. Поэтому уже через несколько минут каждый рылся в своем ящике, периодически вскрикивая от восторга или удивления.
Осмотрев несколько ящиков, в котором оказались старая посуда и какое-то серое тряпье, пахнущее странным сладковатым запахом, Питер полез вверх по лестнице – туда, где под потолком поблескивали железные копья. Хотя копья и оказались ржавыми, на них все равно можно было различить выбитый герб Кросби.
- Смотрите, что я нашёл. – вдруг закричал снизу Джек и вытащил откуда-то большой лук.- И стрелы тут есть. Целый колчан.
Питер в секунду скатился вниз, и мальчишки вдвоем заворожено уставились на старый кожаный мешок, в котором лежало десяток тонких стрел с настоящими железными наконечниками и опереньем. Джек взял одну стрелу и уложил её в лук, как для выстрела. Правда, поднять его он смог не сразу - уж очень тот был большой и тяжёлый.
- Наверное с ним охотился кто-то из наших предков - пыхтя и отдуваясь, просипел он. Я помню, папа рассказывал, что в нашем роду было много охотников. И каких сильных!- с завистью добавил Джек, от излишне резкого усилия случайно перевернув лук.
- Эй, я кажется нашла волшебную книгу, - вдруг крикнула из угла, притихшая на некоторое время Дикси. Чихая, она стала вытаскивать что-то бесформенное, покрытое пылью и грязью. Спустившись к мальчишкам перепачканная, с висящими клочьями паутины в волосах, она положила на пол огромную книгу, и уселась рядом.
- Это какая-то очень старая книга. Наверное, про сокровища.- она посмотрела на брата, ожидая поддержки.
- Вполне возможно. У наших предков было много сокровищ. - важно кивнул он и снова переключился на лук.- Давайте вытащим его на улицу и будем стрелять.
- Да ты его поднять даже не можешь – фыркнул Питер.
- А мы вместе. Хватай его за эту деревяшку!- и они поволокли лук из старого подвала в парк, где дедушка Питера как раз полол грядки.
- О, Господи, что это вы откопали? И где?- удивлённо спросил он.
- В сарае. Дверь была открыта и мы вошли.- выложила ему Дикси, несмотря на предостерегающее кряхтенье мальчишек.- Я вот нашла волшебную книгу с картой сокровищ.
- Странно. Туда никто не входил уже много лет. Как старый граф повесил, уезжая, замок на эту дверь – так мы подвалом и не пользовались. Кто же мог его снять?
- Не знаю - бодро заметил Джек.- Но никакого замка там не было.
И они поволокли лук дальше. До самого вечера Джек с Питером устанавливали мишени, метились и стреляли в них тонкими стрелами. По началу дело не ладилось – Джек даже пару раз попал в один из бабушкиных горшков с цветами, которые стояли у ворот, отчего тот треснул, осыпаясь землей и глиняной пылью. Они оттащили мишени подальше, а про горшок решили пока не говорить – он же не развалился, подумаешь, трещина. Стрельба их так увлекла, что угомонились они только когда уже совсем стемнело, выдохшиеся но жутко довольные, договорившись, что завтра с самого утра передвинут мишени подальше и будут снова стрелять. Они были так заняты, что даже не заметили, что все это время Дикси рядом не было.



Питеру снилось, как он пробирается сквозь лесную чащу, спеша на чей-то крик. Он спотыкался о корни, огибал деревья, ветки хлестали его по лицу, но он не сдавался и бежал кому-то на помощь. Споткнувшись об особо вылезший из земли корень, Питер.. проснулся. Он поглазел в темноте на потолок, прогоняя остатки сна и вдруг сообразил, что крик и правда звучит. Из комнаты Дикси.
- А-а-а-а-а.. помогите. Спасите меня... А-а-а-а-а, - визжала она.
Питер впрыгнул в свой комбинезон и помчался вверх по лестнице на второй этаж, где была комната Джека и Дикси. В дверях уже толпились дедушка, бабушка в наброшенной на плечи шали, Джек, сонно потирающий нос, и сама Дикси. Она дрожала и куталась в своё маленькое пальто.
- Оно было здесь. Привидение из книжки. Я видела.- снова и снова повторяла она.
- Ну успокойся, Дикси. Тебе приснилось.- пыталась увещевать её бабушка, гладя по худеньким плечам и голове.
- Нет, не приснилось. Я видела его. Оно влезло в окно и ходило по комнате. Это дух сэра Кросби. Я знаю. Я прочитала. - и она заплакала.
Бабушка с дедушкой переглянулись и с новыми силами стали её успокаивать. Джек подошёл к Питеру и сказал, зевнув.
-Да не было тут никого. Приснилось ей всё. Я бы услышал.
Питер кивнул, а сам во все глаза оглядывал комнату. На подоконнике, зацепившись за торчащий гвоздь, висел маленький клочок серой ткани. Он незаметно снял его и положил в карман.
……………………………………………………………………………………………
На следующее утро они сидели на краю пруда в дальнем конце парка и Дикси взахлёб рассказывала, что случилось ночью.
- Я проснулась, потому что услышала шорох. А когда открыла глаза, он стоял передо мной, загораживая окно. Такой огромный, серый, у него не было рук и ног.. и лица тоже не было. Но он был в шляпе. – она боязливо дёрнула плечами, вспоминая всё это.- А потом он начал завывать и повторял всё время: «Вы потревожили мой дух. Верните книгу. Верните книгу». А потом он протянул руку, и я закричала, потому что думала, что он меня хочет задушить.
- А где была книга?- спросил Питер, не замечая, что Дикси после рассказанного ждёт жалости и сочувствия.
- Под подушкой. Я её положила под подушку, потому что думала, что мне приснятся сокровища. Там же внутри карта сокровищ.
- Что-о?!- В голос завопили мальчишки.- И ты молчала?
- Да вы вчера всё с этим луком бегали и меня не слушали совсем.- обиженно протянула она.- Я два раза вам говорила.
- Ну-ка тащи книгу, посмотрим.
Пока Дикси бегала за книгой, Питер достал из кармана лоскуток, найденный в комнате и показал его Джеку. В дневном свете было видно, что это кусочек какой-то старой ветхой ткани, пыльной и пахнущей..
- Чем-то она знакомым пахнет, тебе не кажется? Никак не могу вспомнить.
- Да… что-то определённо знакомое,- важно покивал Джек, но было видно, что ничего такого он не помнит.
Питер махнул рукой и спрятал лоскуток обратно. Он решил пока о нем забыть, зная, что воспоминания не любят, когда о них думают, а сами потом неожиданно всплывают в голове.
Джек бросил камень, который, причмокнув, погрузился в грязь пруда и сказал:
- Если в книжке и правда карта сокровищ, то нам обязательно нужно их найти.
- Зачем?
- Это наш долг. – торжественно произнес Джек, но глянув на Питера, смутился. – Точнее мой и Дикси. Мы же потомки Кросби и должны найти то, что завещано нам предками. Тогда дух сэра Генри успокоится.
- Мне кажется, что если и есть какой-то дух, то успокоится он только когда вы вернете книгу на место и забудете о сокровищах.- начал переубеждать друга Питер, но осекся, заметив лихорадочный блеск в глазах Джека.
- Да скажи просто, что тебе хочется найти сокровища.. – насмешливо сказал он. – И кстати, почему ты назвал духа сэр Генри? Так теперь кличут духов?
Джек вспыхнул и хотел уже устроить воинственную возню, но в последний момент охотничий азарт пересилил недовольство от того, что его намерения раскрыли. К тому же к ним подходила Дикси, волоча за собой книгу.
- Вот, смотрите. Там прямо на второй странице. – сказала она и бросила ее на землю, выбив небольшой столбик пыли из ветхой обложки. Джек бросился ее открывать, попутно рассказывая Питеру:
- Ну как же – это известная семейная легенда про сэра Генри, который сошел с ума в поисках сокровища и сгинул в лесу. Он ходил с какой-то картой и все искал и искал. В общем, печальная история. Его портрет висит третьим в галерее, ты недавно разглядывал его шпагу.
- Это сэр Генри? – изумился Питер, наблюдая, как Джек разворачивает сложенный в несколько раз пожелтевший от времени листок бумаги, на котором можно было различить голубой контур реки и схематичное изображение замка. – Но ведь он же совсем не старый. Ух ты, как красиво нарисовано!
- Да-а... здорово. Но тут не особенно понятно, где сокровища. Вот какие-то цифры внизу и слова. Или это стихи. А не старый он, потому что его рисовали, когда он был молодой. А потом чего его рисовать, если он с ума сошел. Наверное, он был буйный и не мог усидеть на месте.
- А ты листала книгу, Дикси, что там в ней? – спросил Питер пока Джек читал написанные закорючками поблекшие слова.
- Там история замка и семейства Кросби. И картинки комнат и всего, как оно было раньше. Это книга первого графа, который и построил замок. Только там написано все непонятно.
- В пяти... углах… цветут… ста…с-сады. Смотрите, а здесь понятно написано. – закричал вдруг Джек, тыча пальцем в карту. Они склонились над желтым листком, который по краю был исписан какими-то строчками.
- Вот «В пяти углах цветут сады,
4 ангела внимают,
трем канарейкам у воды,
где двое нежно обнимают... дитя любви».
- Лихо – развеселился Питер. – Только что все это значит?
Джек насупился и стал думать. Толстый шмель, прожужжав над его головой, с треском приземлился на растущую рядом клумбу. Джек проследил глазами его полет, а потом вздохнул
- Не знаю. – и полез за спичечным коробком.
- Джек, не отвлекайся. – строго сказала Дикси и повернулась к Питеру. – Я думаю, что нам нужно спросить у твоего дедушки все, что касается замка и сэра Кросби. Наверняка, он знает больше, чем Джек с его дурацкими легендами.
- Ничего они и не дурацкие – возмутился ее брат, а потом добавил . – Но у дедушки давай спросим.
Пересекая парк по направлению к угловой пристройке замка, где обычно дедушка что-нибудь чинил, Питера вдруг охватило странное чувство. Словно кто-то смотрел на него сзади, недобро и даже угрожающе. Он резко оглянулся – солнце слепило прямо в глаза, но даже так он успел заметить серую тень, метнувшуюся за сарай. Миг, и она исчезла. Он хотел закричать, но подумал, что только напугает Дикси, которая и так с ужасом ждала следующей ночи и напросилась спать с дедушкой и бабушкой.
- Не может быть, чтобы дух существовал. – забормотал он себе под нос. Он не боялся – Питер верил в чудеса, но даже малыши знают, что духи не гуляют по двору, когда солнце в самом зените. А значит… – Неужели кто-то тоже охотится за сокровищами.
- Чего ты там бормочешь, догоняй – прокричал ему Джек, который уже переминался с ноги на ногу около дедушки, чинившего обувь.
- Дедушка, а ты знаешь, кто такой сэр Генри Кросби? – подбежав, спросил Питер.
Увидев три пары глаз, вопросительно уставившихся на него, тот улыбнулся и ответил:
- О-о. Это давняя история..
Он пристроил сапог с оторвавшейся подошвой поудобнее, достал шило, нитки и начал рассказывать, с усилием втыкая остриё в кожу.
- Много лет назад в этом замке жил старый лорд Генри. Конечно, он не всегда был старым - сперва он был молодым весёлым юношей, любящим охотиться, кататься верхом и устраивать праздники в своём большом светлом замке. В один прекрасный день он влюбился в красивую девушку из знатного рода, и вскоре они поженились. У них было двое детей и они жили очень счастливо. До того момента, как лорд увлёкся коллекционированием старинных кинжалов. Он искал их по всей стране, скупал у старьёвщиков, коллекционеров, знати и бедняков. Он посвящал этому всё своё время. Его коллекция росла с каждым днём, и он по праву мог считаться самым известным коллекционером, пока наконец не услышал историю «Сияющего лезвия» и не решился его найти.
- Сияющее лезвие... что это?- завороженно спросил Питер
- Это легенда. Говорят, сам лесной король отдал этот кинжал первому лорду Кросби, чтобы тот смог выйти из глубин леса. Лезвие кинжала – это самый прочный в мире металл, пропитанный лунным светом - поэтому он сияет в темноте. А ручку украшает огромный изумруд - камень лесного короля. Первый лорд выбрался тогда из леса и зарыл кинжал, а на этом месте построил замок. Кинжал должен был защищать и его, и его обитателей.
- То есть кинжал где-то там, под замком?- глаза Джека, загоревшиеся было при мысли о возможности найти кинжал, снова потухли. Слишком уж внушительными были толстые стены и каменная кладка.
- Никто этого не знает. Но лорд Генри был уверен, что нет.
- И сэр Генри решил найти кинжал?- добавила Дикси.
- Да. У него был старый дневник, который вёл лорд Кросби, а в нём карта, на которой было указано первоначальное расположение замка, до того, как часть его разрушилась. Сэр Генри перерыл всё в округе - выкорчёвывал деревья, осушал озёра, сносил дома. Его жена и дети уехали, замок пришёл в запустение, но он продолжал поиски.
- Как грустно.- печально сказала Дикси и шмыгнула носом. – И что, он так и жил в одиночестве?
- Да – кивнул дедушка. - А однажды пропал. Его нашли через несколько дней, случайно, у старого дуба. В руках он сжимал корень, который по форме был похож на кинжал, а на лице его застыла счастливая улыбка. Он не отвечал на вопросы, только мычал что-то. А вскоре умер. Все решили, что он в итоге сошёл с ума и умер от счастья, что нашёл свой кинжал. Но некоторые говорили. - загадочно понизил голос дедушка - Что сам лесной король решил остановить его.
- Как это?- удивился Питер.
- Он показал ему то, что тот искал так долго. – увидев недоумение на лицах детей, дедушка добавил, - Подаренный один раз, кинжал не может принадлежать никому другому. Он защищает место, где закопан и его обитателей, но… лезвие ослепляет любого, кто попробует прикоснуться к нему.
Некоторое время все сидели молча.
- Значит, это привидение сэра Генри даже после смерти ищет кинжал.- с дрожью в голосе сказала Дикси. – и хочет забрать старый дневник, потому что после смерти разгадал секрет карты.
- Не бойся, я не дам тебя в обиду, - Джек положил ей руку на плечо.- Мы с Питером прогоним всех привидений. У нас есть лук.
- Мне кажется, что тебе просто приснился плохой сон. - сказал дедушка. - Ты полазила в тёмном подвале, разволновалось - вот и увидела кошмар.
- Нет, - замотала головой Дикси. - Это точно был он. Пойду спрячу книгу.
- Я с тобой. - заявил Джек.- Буду тебя охранять. Питер, ты с нами?
- Сейчас, я догоню - рассеянно ответил тот.
Некоторое время он о чём-то напряжённо думал.
- Дедушка, а как же замок был разрушен, если кинжал должен был защищать его.
Дедушка отложил починенный за время рассказа сапог и взялся за другой.
- А ты внимательно слушал. Молодец. Дело в том, что с лесным королём был заключён договор - лорд Кросби должен был защищать эти леса, не давать вырубать деревья и убивать животных - только тогда воины не находили сюда дорог, а сильные ветра пролетали стороной.
- И что, он не сдержал обещания?
- Лорд Кросби.. сдержал. До самого конца он объезжал эти владения и следил, чтобы в лесу царил мир. Но его дети не верили, что их жизнь так уж зависит от какого-то договора, который их отец, может быть, и выдумал. Кинжала они не видели, лесного короля тоже, поэтому после смерти отца стали охотиться, устраивать большие празднества, разводя костры и вырубая деревья. А потом вдруг налетели ветра, ломая и круша всё вокруг. Урожай погиб, люди из деревни ушли, а наследники замка оставили его поскорее и уехали отсюда. Спустя много лет один из сыновей лорда Кросби вернулся и отстроил левое крыло замка, где жил себе с семьёй. Позже это крыло и стало центральной частью нового замка, который до сих пор стоит.- и дедушка махнул в сторону высящейся серой громады.
- Значит, кинжал, если и есть, то должен быть зарыт где-то - Питер посмотрел вправо, где в нескольких метрах от замка начинался густой лес - Там.
- Да. – кивнул дедушка и добавил- Именно в той стороне и нашли сэра Генри.
- Ну это же легенда - улыбнулся Питер.- Он наверное и правда сошёл с ума. А умер, потому что за ним не следили и забывали покормить. И вообще он был уже старый.
- Может быть и так. Только есть одна вещь, которую никто не мог объяснить- задумчиво сказал дедушка и посмотрел прямо на Питера
- За те несколько дней, которые сэр Генри провёл в лесу, он ослеп.