Супружество

Шон Салливан, потомок нормандских завоевателей, а ныне всеми уважаемый английский граф с длинным перечнем титулов и регалий, на озвучивание которых пришлось бы потратить не один час, скучал в компании пресытившихся юнцов и, не стесняясь, время от времени широко зевал. Его верный слуга Гордон, привыкший во всем угождать господину, и при этом не терять ни капли своего достоинства, громко хмыкнул.
-Не ваша это среда, граф,- почтительно поклонившись, произнес он.
Его лакейская форма, всегда ладно сидевшая на нем и даже к концу дня выглядевшая свежей, сегодня была безбожно измята и местами заляпана грязью.

Граф не подал и виду, что его весьма удивила неопрятность в одежде слуги. Он знал, что для выполнения его задания, опасного и не совсем правильного, Гордону потребовалось вся его сноровка и уйма терпения.
Тем не менее, наткнувшись взглядом в очередной раз на размазанную по щеке слуги сажу, Шон позволил себе сделать существенное замечание.
- А в роли трубочиста ты неплохо выглядишь,- лениво произнес он и снова зевнул.
Гордон при этих словах принялся тереть лицо, украдкой посматривая по сторонам, и нетерпеливо переступать с ноги на ногу.
- Почему вы не спрашиваете меня, чем все закончилось?- пробурчал он, тоскливо размышляя о горячей воде в лохани и маленьком бруске мыла.

Я в точности выполнил ваш приказ, ваше сиятельство, и ничего не упустил.
Взгляд Шона, блуждавший до этого по сводам замка приятеля, а теперь сосредоточившийся на бледной физиономии слуги, озарился вдруг внутренним светом, а промелькнувшая в нем чрезвычайная заинтересованность вкупе с яростью заставила Гордона вытянуться в струнку.
- Уверяю вас, все прошло как по маслу!- отчего-то покраснев, прошептал слуга, подходя к графу на цыпочках. -Я нашел то, что вам нужно. Дело за малым.

- Сколько?- рявкнул Салливан, впившись взглядом в проходившего мимо товарища. Маркиз Норфолк, в замке которого сейчас собственно и находился Шон со слугой, был весьма охоч до сплетен. Главным достижением всей его жизни можно было считать жутчайшую осведомленность о многих тайнах светлейших особ. Поговаривали, что на маркиза работала целая армия шпионов, а его благосостояние по сравнению с прошлым годом, отчего-то вдруг резко увеличилось. Объяснить этот факт было очень просто: Норфолк не гнушался шантажом. Прознав о ком-то что-то весьма щепетильное, он не спеша обдумывал свой план и приступал к его осуществлению, и еще ни разу не был посрамлен в такого рода поползновениях.

Раздосадованные открывшимся секретом сиятельные особы, не скупясь платили за молчание маркиза, и не смели ни в чем отказать ему, после чего бессовестный разгильдяй со взглядом лиса и душою кровожадного волка в свою очередь ни в чем не отказывал себе, заполучив на руки кругленькую сумму.
- Чем могу быть полезен?- спросил высокий, худощавый мужчина Шона, вытирая руки о бархатный камзол и присаживаясь рядом с ним на софу.-Ты же знаешь, Салливан, я всегда к твоим услугам.
- Знаю,- резко сказал граф, зевнув в лицо приятелю.- Поэтому и не хочу посвящать тебя в свои дела.- Он ни разу не моргнул, спокойно встретив возмущение, промелькнувшее на дряблом лице Норфолка .

Отведя глаза, тот справился о здоровье сестры гостя, которой он однажды осмелился предложить свою руку, отвергнутую графом чуть позже без малейших раздумий по причине искренней братской любви.
- Только через мой труп,- сказал тогда Салливан, не обращая ровным счетом никакого внимания на покрасневшего от негодования претендента на супружество.- Лучше я запру Энжел в монастыре, чем дам ей в мужья такого, как ты.